爱尔兰边境问题一直是英国脱欧谈判的主要症结。图片来源:Jacques Descloitres, MODIS/NASA
驱车两个小时穿过爱尔兰青翠的乡村，就能看到两个机构和一条几乎看不见的国际边界。
其中之一是贝尔法斯特女王大学，这是英国北爱尔兰地区的顶级研究型大学，计划于3月29日作为英国脱欧的一部分离开欧盟。爱尔兰共和国的圣三一学院(Trinity College Dublin)将继续留在欧盟。爱尔兰共和国是欧盟成员国，也是欧盟的热情支持者。
这段旅程并非一直如此悠闲:在20世纪90年代之前的30年里，北爱尔兰经历了一场复杂而血腥的冲突，被委婉地称为“麻烦”。英国军队的检查站和瞭望塔遍布边境，这一景象从未远离过分裂双方的人们的脑海。
但在过去的20年里，爱尔兰岛得益于1998年《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)的和平与经济增长，该协议结束了冲突，边界消失了。科学也从中获益，岛上的大学和研究所培育了一个独特的跨界研究生态系统，在这个生态系统中，南北合作很常见。但Brexit研究人员说，现在有可能扰乱这个社区，并可能再次在岛上造成分歧。
这是因为爱尔兰边界是英国与欧盟之间唯一的陆地边界。商品和服务目前可以自由流动，因为两国都是欧盟成员国，但分离可能会重新引入边境检查。
在2016年英国脱欧公投期间，爱尔兰边境问题基本被忽视，成为英国-欧盟脱欧谈判的主要症结。一个新的“硬”边界对岛上几乎所有人来说都是不愉快的，包括科学家，并且将违反和平协议的条款和精神。尽管欧盟和英国都承诺防止出现这样的边界，但尚未就解决这一难题的实际方案达成一致。
都柏林大学学院(UCD)的分子生物学家凯瑟琳·戈德森(Catherine Godson)说，爱尔兰的硬边界对于岛上的跨境合作来说将是一场“灾难”，更糟糕的是，它可能会加剧紧张局势。
都柏林三一学院(Trinity College Dublin)公共事务主任汤姆•莫洛伊(Tom Molloy)表示同意:“最糟糕的脱欧结果将是暴力事件的恢复。”
各岛社区
都柏林三一学院历史学家、爱尔兰皇家学院跨境脱欧特别工作组联合主席Jane Ohlmeyer说，《耶稣受受节协议》促进了事实上的全岛教育和研究社区，跨境合作反过来有助于社区融合和和平进程，该工作组正在评估英国脱欧对研究和高等教育的影响。
Godson说，人员、设备、试剂和数据的无缝共享和交换都促进了合作。她说，任何边境限制或法规差异都将给合作关系带来极大负担。“这只会让事情变得非常困难，”她说。“我连想都不敢想。”
许多前沿合作源自与美国的伙伴关系，这是作为促进卓越研究的和平进程的一部分而发展起来的。美国-爱尔兰研究与发展伙伴关系于2006年启动，资助由来自北方、南方和美国的科学家组成的团队，竞争美国国立卫生研究院和国家科学基金会的奖项;到目前为止，它已经颁发了49个奖项，价值7300万欧元(8300万美元)。
曾获得两项大奖的Godson说，与贝尔法斯特女王大学(QUB)的研究人员合作，让她获得了与麻省理工学院布罗德研究所和马萨诸塞州剑桥市哈佛大学的美国同事成为可靠合作伙伴所需的全岛临界质量。如果爱尔兰的研究体系被削弱，这种合作关系可能会更难建立。
“美国-爱尔兰研究与和平倡议具有巨大的研究价值，但其价值超出了研究，”爱尔兰科克大学纳米电子材料和器件研究负责人保罗·赫尔利(Paul Hurley)说，他是涉及QUB和美国大学的项目的三个奖项的获得者。他说，如果英国脱欧损害了它，那将是一个巨大的耻辱。
赫尔利来自爱尔兰西南部的科克，他说他在2008年去贝尔法斯特参与一项美国-爱尔兰联合拨款提案之前从未踏足北爱尔兰。
北方的忧虑
北爱尔兰在2016年的全民公投中以56%的票数支持留在欧盟，尤其容易受到英国脱欧的影响，前副校长、北爱尔兰多校区大学阿尔斯特大学校长、英国脱欧特别工作组的另一位联合主席格里·麦肯纳说。
北爱尔兰的研究人员在地理上已经与英国其他地区隔离，在政治上也与共和国隔离;他说，英国退欧可能会进一步孤立。
自北爱尔兰问题结束以来，来自欧盟和其他地方的资金帮助北部地区建立了研究能力，这使其对资金和研究人员更具竞争力和吸引力。但麦肯纳表示，这种复苏仍很脆弱，可能会因英国退欧而受挫。
QUB的癌症研究员马克·劳勒(Mark Lawler)表示，英国脱欧可能会损害该大学世界领先的癌症研究，这是北爱尔兰最强大的科学领域之一。它威胁到QUB参与欧洲主要癌症研究网络，这些网络通常涉及该国科学家和英国研究人员。劳勒补充说，英国脱欧后对欧盟公民自由流动的任何限制都意味着欧盟研究人员可能无法自由地来到北部生活和工作，或者甚至不再希望来到北部，劳勒于2013年从都柏林三一学院搬到QUB。
戈德森说，该省的实验室已经发现招聘非英国欧盟公民变得更加困难。她说，英国脱欧危及20年的进步。
英国脱欧还可能破坏涉及欧盟资金的合作——由欧盟“地平线2020”研究计划资助的北爱尔兰项目中，有一半以上涉及该国的研究伙伴。这次分裂可能会损害这些企业，因为目前还不清楚英国将如何参与欧盟的研究资助计划。
“他们会失去很多东西，”爱尔兰科学基金会(SFI)总干事、共和国首席科学顾问Mark Ferguson说。
南部的故事
爱尔兰的科学家对欧盟的项目也有类似的担忧，因为英国在历史上一直是爱尔兰最大的研究合作者。
大约11.5%(1157)的爱尔兰-欧盟研究项目涉及英国作为合作者。但爱尔兰也与德国等国家有着紧密的联系，德国是11.3%(1139个)项目的合作伙伴。弗格森说:“‘地平线2020’计划中60%或70%的爱尔兰研究并不与英国合作伙伴有关。”
由于英国脱欧，爱尔兰研究机构希望保留并加强与英国研究人员的合作。例如，SFI正在与英国推出为期5年的联合研究教授职位，每位研究员的价值为1000万欧元。
Ferguson说，爱尔兰将不得不增加其研究支出，以弥补欧盟对与英国联合项目支持的任何损失。但他补充说，当英国脱欧风险严重打击爱尔兰经济时，政府很难做出财务保证(英国是爱尔兰最大的贸易伙伴)。Ferguson说，糟糕的经济增长将影响公共支出，包括科学基金。
弗格森说，爱尔兰经济和研究面临的威胁是最糟糕的时刻。他指出，爱尔兰刚刚开始从2008年的金融危机和多年的紧缩中复苏——这扭转了近10年不断增长的研究支出。
一线希望
共和国或许还有一线希望。Ferguson认为，这种情况可能会使爱尔兰作为英国的替代研究目的地对科学家和公司更具吸引力，爱尔兰将成为唯一一个完全进入欧盟单一市场和欧盟研究项目的英语国家。
弗格森说，SFI看到了在这个过程中招募顶尖人才的机会。“这不是一种寄生的方法。我们不是鼓励人们离开;我们的意思是，如果你要离开英国，可以考虑把爱尔兰作为一个目的地。”
莫洛伊和爱尔兰的其他官员表示，他们已经注意到，自英国脱欧公投以来，考虑移居爱尔兰的英国研究人员数量有所增加。
但Godson认为，爱尔兰研究的任何优势都将被负面影响远远抵消。她说:“无论有什么短期收益，没有英国的欧盟不会很好地服务于我们作为学者、科学家和研究人员的长期利益。”
