抗击冠状病毒错误信息和阴谋论的史诗般的战斗

在2020年的头几个月，关于比尔·盖茨和新型冠状病毒的疯狂阴谋论开始在网上萌芽。一种理论认为，微软联合创始人、亿万富翁慈善家盖茨自己创造了这种病毒。盖茨资助了各种治疗、疫苗和技术来控制这种病毒。另一个人说，他已经申请了专利。第三个人宣称他会用疫苗来控制人类。这些虚假言论在倾向于传播信息的群体中悄然扩散——那些反对疫苗、全球化或技术带来的隐私侵犯的人。后来有一个成为主流。

3月19日，Biohackinfo.com网站错误地声称，盖茨计划使用冠状病毒疫苗，通过注射微芯片或量子点间谍软件来监控人们。两天后，YouTube上关于这一想法的视频开始流量激增。这段视频被观看了近200万次。美国总统唐纳德·特朗普的前顾问罗杰·斯通提出了这个想法，他在4月份的一个广播节目中讨论了这一理论，并补充说他永远不会相信盖茨资助的冠状病毒疫苗。《纽约时报》报道了这次采访《纽约邮报》这并没有揭穿这个概念。随后，这篇文章在Facebook上被近100万人点赞、分享或评论。“这比大多数主流媒体的新闻报道都要好，”马萨诸塞州剑桥市哈佛大学的社会学家琼·多诺万(Joan Donovan)说。

多诺万描绘了这条虚假信息的传播路径，就像流行病学家追踪一种新病毒的传播。与流行病一样，也有“超级传播者”时刻。后《纽约邮报》故事开始后，几位在Facebook上拥有近100万粉丝的知名人物都发表了自己令人震惊的评论，似乎盖茨设计疫苗追踪人类的故事是真的。

冠状病毒的错误信息需要研究人员做出回应

盖茨阴谋论是网上正在传播的关于COVID-19的错误信息海洋的一部分。每一个重大新闻事件都充斥着谣言和宣传。但意大利威尼斯Ca 'Foscari大学的数据科学家Walter Quattrociocchi说，COVID-19是“虚假谣言和假新闻传播的完美风暴”。人们花更多的时间呆在家里，在网上寻找不确定和迅速变化的形势的答案。“这个话题是两极化的，可怕的，迷人的。每个人都很容易获得与自己信仰体系一致的信息，”Quattrociocchi说。世界卫生组织(WHO)将这种情况称为“信息大流行”:“信息过多——有些准确，有些不准确——使得人们很难找到值得信赖的信息来源和可靠的指导。”

对于追踪信息传播方式的研究人员来说，COVID-19是一个与众不同的实验性课题。“这是一个了解全世界是如何关注一个话题的机会，”加州斯坦福大学互联网观测站的Renée diResta说。她和其他许多人一直在努力追踪和分析各种各样的虚假信息，包括错误的但不是故意误导的“misinformation”和旨在欺骗的有组织的虚假信息。在全球健康危机中，不准确的信息不仅会误导人，而且如果人们开始服用未经验证的药物，忽视公共卫生建议，或者在有冠状病毒疫苗时拒绝接种，这可能是生死攸关的问题。

通过研究关于COVID-19的虚假信息的来源和传播，研究人员希望了解这些信息从何而来，如何增长，以及如何将事实提升到虚假之上。研究人员认为，这是一场不可能完全获胜的战斗——不可能阻止人们传播毫无根据的谣言。但用流行病学的语言来说，希望是找到有效的策略来“拉平”信息流行病的曲线，这样不良信息就不会传播得那么远、那么快。

没有过滤

多年来，研究人员一直在监测在线信息的流动，并对不可靠的谣言是如何开始和传播的有很好的感觉。伦敦传播机构Valent Projects主管阿米尔•汗(Amil Khan)表示，在过去15年里，技术进步和不断变化的社会规范消除了曾经对信息设置的许多过滤器。他一直在为英国政府分析错误信息。曾经在当地社区被孤立的谣言传播者可以与世界上任何地方志同道合的怀疑论者联系起来。他们使用的社交媒体平台是为了最大限度地提高用户参与度，而不是支持基于证据的信息。随着这些平台在过去15年里迅速流行起来，政治党派之争和不信任权威的声音也在增长。

为了绘制当前的信息疫情图表，数据科学家和通信研究人员正在分析社交媒体上的数百万条信息。洛杉矶南加州大学数据科学家埃米利奥·费拉拉领导的团队发布了一组关于冠状病毒的超过1.2亿条推文的数据集¹．意大利特伦托人工智能研究所布鲁诺凯斯勒研究所的理论物理学家曼里奥·德·多梅尼科(Manlio De Domenico)建立了他所谓的COVID-19。infodemic天文台，使用自动化软件每天观看470万条关于COVID-19的推文。(实际数字更高，但这是Twitter允许团队追踪的最大数字。)德·多梅尼科和他的团队会评估推文的情感内容，如果可能的话，还会评估推文的发送地区。然后，他们通过查看消息链接的来源来估计其可靠性。(和许多数据科学家一样，他们依靠事实核查记者的工作来区分可靠的新闻来源或说法。)同样，Quattrociocchi和他的同事在3月份报告说²这是1月1日至2月中旬，包括Reddit、WhatsApp、Instagram和Gab(以右翼受众闻名)在内的几个社交媒体平台上关于COVID-19的约130万条帖子和750万条评论的数据集。

2018年的一项研究表明，在推特上，虚假新闻通常比可靠新闻传播得更快^3.．但Quattrociocchi说，在这次大流行中并不一定是这样。他的团队跟踪了一些由事实核查网站分类的COVID-19假新闻和真新闻的例子，发现可靠的帖子在推特上得到的反应和不可靠的帖子一样多²．这项分析是初步的，还没有经过同行评审。

费拉拉说，在1月份关于冠状病毒的数百万条推文中，错误信息并没有主导讨论。大流行开始时的许多困惑与关于疫情的基本科学不确定性有关。病毒的主要特征——例如其传播能力和病死率——只能在很大的误差范围内进行估计。西雅图华盛顿大学的生物学家卡尔·伯格斯特罗姆(Carl Bergstrom)说，虽然专家科学家对此坦诚，但这造成了一个“不确定性真空”，让表面上有信誉的消息来源进入，而没有真正的专业知识。他说，这些人包括在流行病学方面缺乏权威的学者，或者擅长处理数据但对潜在科学缺乏深刻理解的分析师。

政治和骗局

多诺万说，随着大流行转移到美国和欧洲，虚假信息增加了。很大一部分问题是政治问题。今年4月为欧洲议会(European Parliament)准备的一份简报称，俄罗斯和中国正在“推动平行的信息运动，传递出一个总体信息，即民主国家行动者正在失败，欧洲公民无法信任他们的卫生系统，而他们的威权体制可以拯救世界。”美国总统唐纳德·特朗普和他的政府的信息正在播种他们自己的政治混乱。这包括特朗普坚持提到“中国”或“武汉”冠状病毒，以及他鼓吹未经证实(甚至是危险的)“治疗方法”，以及美国国务卿迈克·蓬佩奥在缺乏证据的情况下指控病毒起源于实验室。

封锁有关COVID-19的信息可能会助长错误信息的传播

也有有组织的骗局。多诺万说，今年已经有超过6.8万个网站域名注册了与冠状病毒相关的关键词。她审查了那些销售虚假COVID-19治疗方法的公司，以及其他收集个人信息的公司。谷歌的搜索引擎算法将来自世界卫生组织和其他公共卫生机构的信息排名高于其他来源的信息，但排名根据人们在搜索中输入的关键词而有所不同。多诺万说，一些诈骗网站通过使用优化的关键词组合，并针对特定的受众(如刚失业的人)成功脱颖而出。

传播的议程

网上的许多谎言都没有明显的来源或意图。相反，他们往往从围绕他们喜欢的议程动员的小众群体开始。华盛顿特区乔治华盛顿大学的物理学家尼尔·约翰逊(Neil Johnson)报告说⁴在极端主义和极右翼“仇恨”团体的网络社区中，COVID - 19错误信息叙事正在形成，这些团体占据了VKontakte、Gab和4Chan等基本上不受监管的平台，以及Facebook和Instagram等主流平台。

该研究称，“仇恨多元宇宙”正在利用COVID-19大流行传播种族主义和其他恶意议程，将最初相当多样化和不连贯的一系列信息集中在少数主导叙事中，例如指责犹太人和移民开始或传播病毒，或声称它是“深层势力”用来控制人口增长的武器(见“仇恨的高速路”)。

这个网络的一个令人担忧的特点是，它能够通过约翰逊和他的团队所说的“虫洞”链接吸引外部用户。这些都是来自一个涉及完全不同问题的网络的捷径。研究人员表示，仇恨多元宇宙“就像一个全球漏斗，可以把人们从一个投入大量适度资源的平台上的主流集群吸到4Chan或Telegram等不那么适度的平台上”。因此，约翰逊说，种族主义观点也开始出现在反疫苗社区。他的团队在论文中说:“围绕COVID-19的恐惧和错误信息的兴起，使得恶意内容和仇恨的推动者能够围绕一个共同感兴趣的话题与主流受众接触，并可能将他们推向仇恨的观点。”

多诺万在世界卫生组织总干事特德罗斯·阿达诺姆·盖布雷耶苏斯(Tedros Adhanom Ghebreyesus)的挑衅中看到了一些异类。经常发布白人民族主义内容的美国团体正在传播他的种族主义漫画，这些漫画与台湾和香港活动人士发布的类似。后者长期以来一直批评世卫组织与中国共产党勾结，因为世卫组织像所有联合国机构一样，认为这些地区是中国大陆的一部分。多诺万说:“我们看到了一些不同寻常的联盟。

危险蔓延

随着错误信息的增长，它有时会变得致命。3月初，科技企业家和投资者在推特上分享了一份文件，过早地赞扬了氯喹(一种古老的疟疾药物)作为对抗COVID - 19的抗病毒药物的好处。该文件声称，该药在中国和韩国产生了良好的效果，甚至在法国一项相关药物羟氯喹的小型非随机试验结果出来之前，该文件就被广泛传播⁵贴了3月17日在线．第二天，福克斯新闻播出了原始文件作者之一的片段。第二天，特朗普在新闻发布会上称这些药物“非常有效”，尽管缺乏证据。多诺万使用谷歌Trends发现，在3月中旬，对羟氯喹、氯喹及其关键成分奎宁的谷歌搜索出现了小峰值，在特朗普发表讲话的当天激增最大。她说:“就像卫生纸、口罩和洗手液一样，如果有一种产品，可能早就卖光了。”事实上，在一些地方确实如此，这让那些需要药物治疗狼疮等疾病的人感到担忧。医院已经报告了一些人因服用含有氯喹的药片而出现毒副作用而中毒的情况，大量COVID-19患者一直在要求使用这种药物导致其他治疗方法的临床试验脱轨．

福克斯新闻频道(Fox News)因放大危险的错误信息而受到特别严格的审查。在3月初的一项电话调查中，随机抽取了1000名美国人⁶在美国，传播学研究人员发现，与主要从保守媒体(如福克斯新闻(Fox news)和拉什·林堡(Rush Limbaugh)的电台节目)或社交媒体获取新闻的人相比，倾向于从主流广播和印刷媒体获取信息的受访者对这种疾病的致死率以及如何保护自己免受感染的想法更准确。即使在控制了政治派别、性别、年龄和教育程度等因素后，这一结论仍然成立。

这些结果呼应另一项研究在该研究中，伊利诺伊州芝加哥大学(University of Chicago)的经济学家试图分析2月份当冠状病毒开始在中国以外传播时，福克斯新闻(Fox News)的两名主持人对观众观点的影响。主持人肖恩·汉尼提(Sean Hannity)淡化了冠状病毒的风险，并指责民主党人将其作为破坏总统的武器;另一位记者塔克·卡尔森报道说，这种疾病很严重。研究发现，在观看汉尼提的观众越多的地区，病例和死亡人数就越多，而观看卡尔森的观众越多——当汉尼提调整立场，更加认真地对待大流行时，这种差异就消失了。

德·多梅尼科说，随着危机的加深，许多人寻找更可靠信息的决心也在加深，这让他感到鼓舞。他说:“当COVID-19开始袭击每个国家时，我们观察到人们的态度发生了巨大变化。“人们开始消费和分享来自可靠来源的更可靠的新闻。”多诺万说，当然，我们的目标是让人们在眼睁睁看着身边的人死去之前，听取关于风险的最佳建议。

曲线变平

今年3月，巴西总统雅伊尔·博索纳罗开始在社交媒体上传播错误信息——发布了一段视频，错误地称羟氯喹是治疗COVID-19的有效方法——但被阻止了。推特、脸书和YouTube史无前例地删除了一位国家元首的帖子，理由是这些帖子可能造成伤害。

社交媒体公司必须将错误信息的曲线拉平

社交媒体平台已经加大力度标记或删除错误信息，并引导人们找到可靠的消息来源。3月中旬，Facebook、谷歌、LinkedIn、微软、Reddit、Twitter和YouTube发表了一份联合声明，称他们正在共同努力“打击有关该病毒的欺诈和不实信息”。例如，Facebook和谷歌已经禁止了“神奇疗法”或价格过高的口罩广告。YouTube正在推广关于冠状病毒的“经过验证的”信息视频。

社交媒体平台通常依靠独立媒体机构的事实核查员来标记误导性内容。今年1月，全球88家媒体机构联合起来，在佛罗里达州圣彼得堡波因特媒体研究所下属的国际事实核查网络(IFCN)维护的数据库中记录了对COVID-19言论的事实核查(见“事实核查狂潮”)。该数据库目前有6 000多个例子，IFCN现在也有邀请学者深入研究数据．(另一个网站谷歌的事实检查浏览器记录了2700多次关于COVID-19的事实检查。)但Snopes等一些事实核查机构承认，他们不得不处理的信息量之大让他们不知所措。“信息学的问题在于其庞大的规模:总的来说，我们产生的信息比我们真正能够解析和消费的要多得多，”德·多梅尼科说。“即使有数千名专业的事实核查员，可能也不够。”

英国牛津互联网研究所(Oxford Internet Institute)的传播学者斯科特•布伦南(Scott Brennen)和他的同事发现，尽管任务艰巨，但社交媒体公司在删除误导性帖子方面做得还不错。该团队跟踪了独立事实核查员在IFCN或谷歌数据库中整理的225条关于冠状病毒的虚假或误导性信息。在4月7日的报告该团队发现，截至3月底，YouTube和Facebook上只有约25%的虚假声明在没有警告标签的情况下仍然存在，而在Twitter上这一比例为59%go.nature.com/2tvhuj5)．费拉拉说，到目前为止，他的团队在新冠病毒数据库中研究的1100万推特用户中，约有5%因违反平台的使用政策而被关闭，而这些用户往往是异常活跃的账户。

冠状病毒和COVID-19:了解最新情况

但多诺万指出，一些内容创作者已经找到了延迟社交媒体审核员发现的方法，她称之为“隐藏的病毒营销”。一种方法是在Facebook的私人群组中发布内容。她说，由于该平台在很大程度上依赖于用户标记不良信息，私人社区中误导性帖子的分享被标记的频率较低，因为群里的每个人往往都同意彼此的观点。多诺万曾经在网上研究白人至上主义，他说很多“另类右翼”内容直到泄露到Facebook的公共域名才被标记出来。通过使用Facebook旗下的社交媒体追踪工具CrowdTangle，多诺万发现，在大约100万次互动中，超过90%的互动都是关于社交媒体的《纽约邮报》关于盖茨疫苗阴谋的文章出现在私人页面上。

多诺万说，另一种不受约束的方式是在网上分享同一篇帖子。例如，当Facebook上的人们开始分享一篇声称中国有2100万人死于COVID-19的文章时，Facebook给这篇文章贴上了标签，表明它包含可疑信息，并限制了它的排名，以免在搜索中被优先考虑(中国确认的死亡人数要少得多:4638人)。然而，人们立即开始发布储存在互联网档案馆(Internet Archive)上的文章副本，这是一个保存内容的网站。在Facebook对该链接发出警告之前，该副本被分享了11.8万次。Medium网站上的另一篇帖子被Medium删除，因为它错误地声称所有已知的关于COVID-19的生物医学信息都是错误的，并提出了一个可疑的理论。在被撤下之前，它获得了一些股票。但存档网站上的一个版本仍然存在。它已经在Facebook上获得了160万次互动和31万次分享——这个数字还在攀升。

Quattrociocchi说，面对Twitter和Facebook等平台上的内容监管，一些错误信息只是转移到了其他地方:他说，目前Gab和WhatsApp的监管更糟糕。要监管社交媒体，你能做的只有这么多:“如果有人真的很投入，”费拉拉说，“一旦你暂停了他们的账号，他们就会回去创建另一个账号。”

研究人员警告说，反疫苗运动可能会破坏结束冠状病毒大流行的努力

多诺万对此表示赞同，但他认为，社交媒体公司可以实施更强大、更快的审核，比如发现已经被标记或删除的帖子何时会以其他链接重新出现。此外，她说，社交媒体公司可能需要调整政策，在政治言论威胁生命时允许其发表言论。她说，健康方面的错误信息正越来越多地淹没在乍一看似乎完全是政治的信息中。一个呼吁抗议居家限制措施的脸书小组“重新开放阿拉巴马”(Re-Open Alabama)发布了一段视频(观看次数86.8万次)，视频中一名医生说，他的同事们已经确定新冠病毒与流感类似，“这表明健康的人不再需要呆在家里”。多诺万说，这些信息可能会导致人们忽视公共卫生指导，并危及许多人。但脸书在遏制这些信息方面行动迟缓，因为它们似乎在表达政治观点。多诺万说:“向平台公司证明他们并没有在压制政治言论，这很重要。”“他们需要看看是什么样的健康错误信息支持他们声称的限制是不合理的。(Facebook没有回复记者的置评请求。)

多诺万正试图教会其他人发现错误信息的踪迹:就像病毒爆发一样，如果错误信息在源头附近被发现，而暴露在那里的人更少，那么就更容易遏制错误信息的传播。她从包括加州门洛帕克的休利特基金会和纽约市的福特基金会在内的资助者那里获得了超过100万美元的资助，用于收集关于错误信息传播方式的案例研究，并利用这些案例教记者、大学研究人员和政策制定者如何分析帖子及其分享模式的数据。

获得信任

DiResta说，提高好的信息的知名度，给不好的信息贴上警告标签的努力只能到此为止。她说:“如果人们认为世卫组织反美，或者安东尼·福奇腐败，或者比尔·盖茨邪恶，那么提升一个替代来源并没有多大作用——它只会让人们认为这个平台与那个来源勾结。”“问题不在于缺乏事实，而在于人们相信哪些消息来源。”

Brennen表示同意。“阴谋团体的人认为他们在做他们应该做的事情:成为媒体的批判性消费者，”他说。“他们认为他们在做自己的研究，而共识可能倡导的东西本身就是错误的信息。”

如果公共卫生部门在每周改变建议(例如关于口罩或对COVID-19的免疫力)时不能激发人们的信心，这种情绪可能会上升。一些研究人员表示，当局本可以更好地解释指引他们的证据，或者说缺乏证据。

目前，美国民意调查显示，公众仍然支持接种疫苗。但是反疫苗抗议者的声音越来越大。例如，在今年5月抗议加州封锁的集会上，一些抗议者举着“不强制接种疫苗”的标语。约翰逊说，反疫苗接种在线中心正在迅速转向COVID-19。“他们似乎一直在等待这一刻。这体现了他们所说的一切。”