艾滋病毒

这种变异会增加感染者血液中HIV病毒颗粒的数量。图源:Cavallini James/BSIP/科学图片库

研究人员发现，一种具有高度传染性和破坏性的艾滋病毒变体已经在荷兰传播了几十年。

一项对100多名感染者的分析表明，这种变体增加了人血液中病毒颗粒的数量，使他们更有可能传播病毒。这种变异似乎还会导致一种叫做CD4 T细胞的免疫细胞减少，因此被感染的人患艾滋病的风险比其他版本的艾滋病毒的人要快得多。

一种毒性更强的艾滋病毒的出现是“保持警惕的一个理由”，但这并不是一场公共卫生危机。加州大学圣地亚哥分校(University of California San Diego)的进化生物学家和分子流行病学家乔尔·韦特海姆(Joel Wertheim)说，在新变体中发现的突变并不能使它对现有的艾滋病毒药物产生耐药性。他表示:“我们所有的工具都应该仍然有效。”

该研究结果发表在科学2月3日1，这提醒人们，病毒并不总是随着时间的推移而进化，毒性会降低。有报道称，感染SARS-CoV-2的Omicron变种往往会导致轻微的COVID-19症状，这助长了这种病毒正在变得不那么致命的说法。伯尔尼大学的分子流行病学家艾玛·霍德克罗夫特说:“这不是它的工作原理。”霍德克罗夫特说，尽管艾滋病毒和SARS-CoV-2在很多方面都不同，但“并不是说SARS-CoV-2会变得更温和”。

压力正在快速蔓延

艾滋病毒是迄今为止研究过的变异最快的病毒之一——病毒的版本因人而异，有时甚至在一个人身上也不一样。先前的研究已经记录了艾滋病毒的总体毒性的变化，但这些变化通常是许多菌株获得不同突变的结果。的科学韦特海姆说，这项研究是一个惊人的例子，说明了毒性的变化是如何由单一HIV毒株的几个突变所驱动的。

与感染其他HIV病毒株的人相比，感染这种新变种的人血液中的病毒含量高出5.5倍，CD4 T细胞减少的速度几乎是前者的两倍。CD4 T细胞有助于协调人体对感染的免疫反应，CD4 T细胞的下降是艾滋病毒破坏免疫系统的一个明显迹象。

研究人员估计，如果不进行治疗，感染这种变异的人将在诊断后2-3年内患上艾滋病，而感染其他艾滋病毒株的人则需要6-7年。

利用基因组序列，研究人员追踪了艾滋病毒变体之间的进化关系，以确定病毒传播的速度。该研究的主要作者、英国牛津大学的进化流行病学家克里斯·威曼特说，感染这种新发现的变异的人拥有密切相关的病毒版本，这表明这种变异在人与人之间传播得很快。

威曼特和他的同事估计，这种变异出现于20世纪90年代的荷兰，并在21世纪初迅速传播。维曼特说，自2010年左右以来，它的发行量一直在下降，这可能是该国努力遏制艾滋病毒传播的结果。在其他国家有两人被发现携带这种变体——一个在瑞士，一个在比利时——但到目前为止，还没有在更远的地方发现病例。

世界卫生组织全球艾滋病毒、肝炎和性传播感染项目主任梅格·多尔蒂(Meg Doherty)说:“我们对这种新的变种并不过分担心。”但她补充说，该团队的发现强调了大流行防范和监测的必要性，以检测、表征和应对新版本的病原体。

南非德班艾滋病研究项目中心主任Salim Abdool Karim说，这项研究强调了广泛开展艾滋病毒检测和治疗服务的重要性。他说:“快速识别感染者并尽早开始治疗是关键，因为治疗效果很好，即使是针对这种变体。”