在泰国曼谷，一名穿着个人防护装备的志愿者正在从一名儿童身上提取鼻拭子样本，以检测Covid-19。

一些儿童在感染COVID-19后不产生抗体。图源:Varuth Pongsapipatt/SOPA/LightRocket via Getty

澳大利亚的一项小型研究显示，感染SARS-CoV-2的儿童产生抗体的可能性低于成年人，尽管他们的症状和体内的病毒水平相似1．

研究人员说，这些发现为越来越多的证据提供了证据，表明儿童拥有更多强大的初始免疫反应与成年人相比，它可以迅速清除感染。但由于抗体对防止再次感染很重要，研究结果提出了一个问题，即儿童在多大程度上能够抵御未来的感染。

这项研究发表在JAMA网络开放该研究于3月9日对57名中位年龄为4岁的儿童和51名中位年龄为37岁的成年人进行了研究，这些人在2020年5月10日至10月28日期间对SARS-CoV-2检测呈阳性。参与者有轻微的症状，如头痛和发烧，或无症状。

研究人员采集了参与者的鼻子和喉咙拭子来测量病毒RNA的水平，并采集了血液样本来检测对抗病毒的免疫球蛋白G抗体。他们发现，儿童和成人的病毒载量相似，但只有37%的儿童产生了SARS-CoV-2抗体，而成年人的这一比例为76%。

血液检测:比较感染SARS-CoV-2后成人和儿童抗体数量的柱状图。

来源:Z. Q. Toh等．JAMA Netw．开放5， e221313(2022)。

之前的研究也发现了儿童和成人的不同抗体反应。一个分析2纽约市哥伦比亚大学的免疫学家唐娜·法伯和她的同事发现，成年人产生的抗体比儿童更广泛，包括更多的病毒阻断抗体。法伯说，澳大利亚的分析“证实并扩展了这些发现”。

剧烈的反应

儿童产生的抗体可能更少，因为他们的先天免疫反应比成年人更强大。这是抵御病原体的第一道防线，是非特异性的。儿童也能更好地对进入身体的感染做出反应，比如通过喉咙或鼻子。法伯说，这意味着身体可以快速清除病毒，而不会“徘徊”以引发产生抗体的适应性反应。

其他的研究3.,4，包括英国欣克斯顿惠康桑格研究所的细胞遗传学家克斯汀·迈耶(Kerstin Meyer)的研究表明，儿童对感染的反应更强、更快，而先天免疫系统在这种反应中起着重要作用。梅耶说，孩子越小，他们的先天免疫系统就越有可能推动这种反应。

但墨尔本默多克儿童研究所(Murdoch Children’s Research Institute)的免疫学家、澳大利亚这项研究的共同作者保罗·利恰尔迪(Paul Licciardi)说，当他和他的团队观察一小群儿童的先天免疫细胞时，他们没有发现那些不产生抗体的儿童的先天免疫细胞反应更强。他说，这是值得研究的问题。

澳大利亚研究小组还测量了一些参与者血液中的免疫细胞水平。他们发现，儿童体内某些类别的产生抗体的记忆B细胞和记忆T细胞的水平低于成人。纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院的儿科传染病医生贝特西·赫罗德(Betsy Herold)说，这表明儿童的适应性免疫反应更少，更有针对性，能产生免疫记忆。

不确定的保护

研究小组担心，如果孩子的适应性免疫反应不那么强烈，可能会使他们面临再次感染的风险。但赫罗德在这里呼吁谨慎:“我们还没有数据来得出这样的结论。”梅耶说，儿童可能不会受到再次感染的保护，但他们发生首次感染并发症的风险仍然很低。

澳大利亚的这项研究也只研究了感染SARS-CoV-2早期变种的人，但对于更具传染性的Delta和Omicron变种，结果可能有所不同。利恰尔迪说，在对2021年感染德尔塔病毒的人进行初步分析时，他和他的团队发现，大多数儿童和成年人都会对感染产生抗体，这可能是因为德尔塔病毒与更高的病毒载量有关。澳大利亚研究小组目前正在收集感染了Omicron病毒的人的免疫数据。