英国科学大臣乔治·弗里曼(左)上周与其他部长一起辞职，迫使首相鲍里斯·约翰逊于7月7日辞职。图片来源:维多利亚·琼斯/PA Images/阿拉米，斯图尔特·布洛克/阿纳多卢代理公司/盖蒂
经过六年艰难的谈判，英国研究人员越来越有可能因为脱欧而失去欧盟研究资金。
欧盟的旗舰研究计划“地平线欧洲”将在七年内支付近1000亿欧元(1010亿美元)的研究资金，这将是重大损失。英国政府表示，它为研究人员制定了一项后备资金计划——称为计划B——但缺乏细节，在数十名部长辞职后，英国政府陷入混乱，迫使首相鲍里斯·约翰逊辞职(约翰逊曾表示，他将继续担任该职位，直到任命继任者)。
最近几周，欧盟委员会(EC)取消了英国研究人员获得的拨款，而英国已经将谈判的最后期限设定为夏末。英国和欧盟在北爱尔兰问题上存在政治分歧，导致未能就地平线欧洲成员国资格达成协议。
随着不祥之兆的出现，英国的科学家们正在寻找答案，寻找什么将取代他们可能失去的著名计划。
自然看看B计划的已知情况。
为什么英国会处于这种境地?
自2016年英国投票脱离欧盟以来，该国科学家一直担心可能失去欧盟的研究资金，这是一项至关重要的收入来源。“地平线欧洲”项目将持续到2027年，其中包括享有盛誉的欧洲研究委员会(ERC)，该委员会为基础研究提供无与伦比的奖学金。
2020年，英国和欧盟之间达成的脱欧贸易协议包括英国成为地平线欧洲的“准”成员的条款，这将使英国的研究人员与欧盟国家的科学家享有大部分相同的资助权利。但是，尽管双方就联合问题进行了18个月的谈判，但仍未签署任何协议。
为什么现在到了紧要关头?
欧盟成员国爱尔兰共和国和英国成员国北爱尔兰之间的边界问题存在分歧，谈判陷入僵局。然而，在谈判期间，英国科学家被鼓励继续争取欧盟资助，希望能达成协议并支付资金。
现在，欧盟已经取消了一些获得“地平线欧洲”资助的英国科学家的资助。近150名英国研究人员在委员会的第一次资助呼吁中获得了ERC奖学金，但欧盟现在表示，英国研究人员只有在转移到欧盟成员国的机构时才能获得资助。到目前为止，已经有18位学者选择这样做;另有8人正在等待转让批准。选举管理委员会已取消了115名成功申请人的资助，另有6名获奖者因情有可原的情况要求给予更多时间作出决定。
伦理委员会告诉自然它预计失去资金的英国申请人数量将会增加，因为它将从被取消的拨款中获得的资金提供给储备名单上的申请人——其中一些人在英国。他们只有在搬迁时才能获得补助金。
英国现在向欧共体施压，要求达成协议。上个月，在迫使约翰逊辞职的努力中辞职的时任英国科学大臣乔治·弗里曼表示，他将给委员会到9月的时间来达成协议。如果没有，英国将制定另一种研究资助机制，即计划B。
B计划是什么?
B计划是英国政府与地平线欧洲合作的替代方案(地平线欧洲一直是第一选择，或A计划)。自2019年以来，部长们一直在认真考虑与地平线欧洲合作的替代方案。当年的一份报告呼吁建立一个与ERC相抗衡的旗舰奖学金项目，以及一系列吸引海外人才的国际奖学金项目，并增加基础研究经费。
上个月，弗里曼向议会科学委员会提供了关于该计划如何形成的证据。他描述了一个四大支柱项目，其中包括一个“非常强大的人才项目”，将提供奖学金和国际奖学金。第二个支柱，结合产业和创新，将提供一个“大胆的提议”，打破短期融资的循环;他将其描述为“美国国防部高级研究计划局(darpa)式、威康信托(Wellcome trust)式、马克斯·普朗克(Max planck)式的资助机制”。
第三个全球支柱将寻求“深化我们在世界各地的多边和双边工作，以应对全球挑战”。最后一个支柱将涵盖基础设施方面的重大投资。
英国研究型大学罗素集团(Russell Group)研究政策主管斯蒂芬妮•史密斯(Stephanie Smith)表示，对英国科学家来说，A计划仍然是最好的结果，但政府正在制定替代计划是正确的。她补充说:“我们现在处于一个阶段，是时候公布细节了，这样英国研究界就可以在必要时充分利用B计划。”“我们需要在人才、创新和全球伙伴关系方面提供令人兴奋和令人信服的提议，以确保我们能够实现保持和加强英国作为科学超级大国地位的雄心。”
谁来负责B计划?
这一点目前还不清楚。英国研究与创新中心(UKRI)可能是一个选择。它每年已经支付了大约80亿英镑(95亿美元)的研究经费(UKRI下降了自然负责科学的部门——商业、能源和工业战略部表示，其“近期计划”的细节将很快公布。
新闻报道称，英国政府已经与该国的四所国家学院接洽，以开展奖学金计划，但尚未做出决定。英国皇家工程院、皇家学会、医学科学院和英国科学院都拒绝了自然要求对具体计划发表评论。
英国皇家学会的一位发言人表示，该学会已经为政府的研究资金应急计划做出了贡献，但其立场仍然是，与地平线欧洲公司合作是英国科学的最佳选择。
钱从哪里来?
2021年，英国财政部拨出69亿英镑来支付与地平线欧洲和其他欧盟科学计划的联系费用，或资助任何国内替代方案，直到2024-25年。弗里曼在6月对科学委员会说，与财政部就如何为该计划分配资金的谈判正在进行中。
