特写:一只灰白色的意大利灰狗戴着项圈看向别处。

据报道，法国的一只意大利灰狗是第一只感染猴痘的狗。信贷:盖蒂

斯蒂芬妮·塞弗特(Stephanie Seifert)得知第一只已知的狗从人类身上感染猴痘时，感到一阵焦虑。“我有狗。所以我说，‘嗯，这太糟糕了，’”她说。

但华盛顿州立大学普尔曼分校(Washington State University in Pullman)的病毒生态学家塞弗特(Seifert)也明白这个案例的潜在意义。他研究的是病毒如何在物种之间跳跃。自5月全球猴痘病例激增以来的几个月里，她和同事们一直在等待听到动物从人身上感染病毒的报告。第一例人狗传播病例是在8月份报告的。法国的意大利灰狗曾与一对有症状的夫妇睡在同一张床上;狗身上的病毒DNA与其中一位主人的相符。同月，巴西卫生部宣布了一起小狗从人身上感染病毒的病例。

尼日利亚约拉美国大学的病毒学家Malachy Okeke说，这个问题并不是人-狗传播的特例。生病的宠物可以在家隔离。科学家们更担心的情况是猴痘病毒在西非和中非通常活动范围之外的野生动物(如啮齿动物)中形成。这样的动物宿主可以将病毒传播回人类。“那么我们就有麻烦了，”奥克克说。他解释说，控制这种病毒在野生动物种群中的传播将是极其困难的，因为这种病毒“不可能被消灭”。

动物的运营商

根据英国利物浦大学研究人员汇编的数据，猴痘已知会感染50多种哺乳动物。但是科学家们不知道这种病毒的确切宿主——那些持续携带和传播这种病毒而不患病的动物。迄今为止的证据表明，非洲的啮齿动物和其他小型哺乳动物——包括冈比亚袋鼠、树松鼠、绳松鼠和靶鼠——是使该病毒在那里的野外传播的原因。几十年来，猴痘在非洲部分地区不断爆发。

在过去的几个月里，与以往的疫情相比，有更多的人被感染，从而增加了病毒与动物相互作用的机会。世界卫生组织的数据表明，8月份每周报告的病例数达到了近7500例的峰值;上周新增确诊病例超过3400例。

根据9月11日发表的一项模拟研究，如果这种病毒确实在非洲以外的啮齿动物种群中扎根，那可能意味着麻烦1．该模型模拟了猴痘的传播方式，预测了一个假设的大都市地区的爆发。当该模型考虑到老鼠宿主的存在时，它预测动物传播将导致更早的峰值和多次波动。

多伦多约克大学加拿大疾病建模中心主任、该研究的主要作者、疾病建模学家朱怀平说，当将人-动物传播和动物-人传播考虑到传播过程中，事情就变得复杂得多。他说，如果不了解动物是如何改变传播动态的，科学家将难以控制病毒的传播，并防止未来的疫情爆发。

病毒监测

Okeke说，科学家不知道这种病毒的部分原因是缺乏对野生猴痘的积极、长期监测。但也存在兴趣不足的问题。他补充说:“因为这种病毒在所谓的资源贫乏国家流行，人们没有把它当回事。”“我很惭愧这样说，但这就是现实。”

由于现场几乎没有数据表明动物可能如何影响当前疫情的进程，一些科学家正在采取其他方法。利物浦大学病毒学家Marcus blag罗夫说，例如，预测哪些物种可能比其他物种更容易感染，将有助于官员们知道在哪里加强监测。

布拉格罗夫和他的同事们收集了大量的数据，包括猴痘和62种其他痘病毒的遗传结构，以及近1500种哺乳动物的特征，包括它们的饮食、栖息地和日常活动。然后，他们训练机器学习算法来分析信息并定位潜在的猴痘宿主。

他们的研究结果于8月15日发布在bioRxiv预印本服务器上，尚未经过同行评审2的研究结果表明，可能容易感染该病毒的动物种类是目前已知的两到四倍，主要是啮齿动物和灵长类动物。布拉格罗夫说，“世界各地都有很多潜在的东道主”，包括非洲，但也包括欧洲、中国和北美等地区。

很难预测这些生物是否会成为病毒的宿主并传播病毒。Seifert说，科学家缺乏重要的数据，比如关于潜在宿主的免疫反应的信息，以及病毒从这些动物传播到另一个物种的直接证据，这些证据表明宿主是一个宿主。

Seifert补充说，防止猴痘病毒蔓延到更多动物身上，并可能在非洲以外建立一个储存库的最好方法是阻止人与人之间的传播。最好的办法就是加大疫苗的分发。“这就是我们如何降低这些罕见事件发生的可能性，就是我们保护人们，”她说。