近距离的手拿着酵母假丝酵母菌的培养皿。

真菌假丝酵母-在实验室条件下生长-已在一些肿瘤样本中发现。图源:尼古拉斯·阿默/dpa/阿拉米

多年来，越来越多的证据表明，细菌与癌症有关，有时甚至在癌症的发展过程中发挥着至关重要的作用。现在，研究人员在另一种微生物中发现了类似的联系:真菌。

根据发表在《柳叶刀》杂志上的两项研究，不同类型癌症的肿瘤含有不同种类的微观或单细胞真菌，研究存在的物种可能有一天有助于诊断癌症或预测其病程细胞9月29日1，2．加州斯坦福大学的微生物组专家Ami Bhatt说:“在癌症环境中观察真菌是很有趣的。”但她警告说，这些研究只是表明真菌种类和某些癌症之间存在联系——它们并没有表明真菌是否直接导致癌症进展。

内部的微生物

像细菌一样，真菌微生物构成了人体微生物群的重要组成部分——一种生活在体内的微生物的微妙平衡。为了了解这种成分在癌症患者体内是如何改变的，以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的癌症生物学家Lian Narunsky Haziza和她的同事们对代表35种癌症的17000多个组织和血液样本中的真菌种群进行了分类1．

正如预期的那样，真菌，包括几种类型的酵母，存在于研究中包括的所有类型的癌症中，但一些物种与不同的结果有关，这取决于癌症。例如，的存在细胞死亡globosa研究人员发现，一种之前被认为与胰腺癌有关的真菌，与乳腺癌患者生存率的显著降低有关。通过描述肿瘤中的细菌，Narunsky Haziza和她的同事发现，大多数类型的真菌都有特定的细菌种类，它们倾向于共存，这意味着肿瘤可能有利于真菌和细菌的生长——不像典型的环境中，真菌和细菌争夺共享的资源。

在另一个研究中2纽约市威尔康奈尔医学院的免疫学家Iliyan Iliev和他的同事们观察了胃肠道、肺部和乳腺肿瘤，发现它们往往含有假丝酵母，芽生菌而且细胞死亡真菌,分别。更高水平的假丝酵母研究人员发现，胃肠道肿瘤细胞与更多促进炎症、更高转移率和更低存活率的基因活性有关。

纽约大学研究真菌与癌症联系的微生物学家Deepak Saxena说，描述肿瘤中的真菌细胞就像大海捞针。他说，根据样品的不同，通常每10,000个肿瘤细胞中只有一个真菌细胞。

此外，Iliev说，许多真菌种类是广泛存在的，这使得样品污染成为一个严重的问题。这意味着研究人员必须非常小心地从他们的结果中过滤掉任何潜在的污染证据或真菌DNA的假匹配。例如，Iliev和他的同事发现了一个被误认为是portobello蘑菇的DNA片段(双孢蘑菇)，一种常见的食用菌，存在于全身的肿瘤组织中。

Bhatt说，这两个研究团队的大部分组织和血液样本都是从数据库中获得的，所以收集样本的目的并不是为了最大限度地减少真菌污染。尽管研究人员开发了从测序数据中过滤任何潜在污染物的方法，但她希望看到在无菌环境中采集的样本可以复制结果。

真菌的影响

尽管这项研究提供了迄今为止癌症和真菌之间最明确的联系，Saxena说，还需要做更多的工作来了解真菌是否会通过引起炎症来促进癌症进展，或者晚期肿瘤是否会创造一个可居住的环境，鼓励真菌细胞占据。

俄亥俄州克利夫兰诊所的癌症遗传学家查里斯·英格(Charis Eng)说，要回答这些问题，研究人员需要一次研究一种类型的癌症，并使用实验室培养的细胞和动物模型来测试真菌是否会促使健康细胞癌变。一旦研究人员更充分地了解真菌在癌症中的作用，他们可能能够开发出控制真菌种群的治疗方法或益生菌，这可能有助于阻止癌症的进展，Eng说。

德克萨斯州休斯顿MD安德森癌症中心的微生物组专家Nadim Ajami说，拼凑细菌、病毒和真菌是如何相互作用并导致癌症的也很重要。“我们知道这些生态是共存的，”他说。“当我们只想到细菌或真菌时，我们往往会忘记它们生活在同一个环境中。”