英国科学大臣在哪里?政府的计划令研究人员担忧

英国科学界正在敦促新首相利兹·特拉斯任命一位科学部长——这一职位已经空缺了近三个月——并重新致力于前任政府的议程，使英国成为“科学超级大国”。人们担心特拉斯的政府将优先考虑研究，而她的经济议程将使英镑暴跌至历史低点，这将损害英国科学家的利益。

伦敦生物医学研究资助机构惠康(Wellcome)政策实验室的负责人马丁·史密斯(Martin Smith)说:“新政府向社会发出一个非常强烈的信号，表明‘科学超级大国’的议程仍然存在，这非常重要。”“这是(前任首相)鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)言辞中非常有力的一部分，到目前为止，我们还没有在新政府中看到这方面的证据。”

B计划指南:英国退欧后科学资助的模糊战略

在约翰逊7月份宣布辞职后，保守党成员于9月初任命了特拉斯。她的政府被认为比她的前任政府更右翼，她已经做出了几个让科学家和研究政策分析人士担心的决定。上周，她解散了国家科学技术委员会，这是约翰逊于2021年成立的一个议会委员会，旨在就国家的研究工作做出战略决策。在前科学大臣乔治·弗里曼于7月辞职，以迫使约翰逊辞职的几个月后，科学大臣的职位仍然空缺。

本周，英国议会上议院科学技术委员会主席茱莉亚·金，写信给特拉斯敦促她任命一名科学部长，并重新考虑委员会的解散。“如果我们要实现[科学超级大国]的愿景，我们真的需要政府部门之间的协调，”金说自然．

永无止境的不确定性

政府缺乏明确的科学方向，加剧了英国科学家现有的不确定性。在就英国脱欧进行了六年的激烈谈判后，欧盟和英国政府尚未就英国是否继续参与欧盟旗舰研究计划“地平线欧洲”(Horizon Europe)达成协议。

英国科学家担心他们将被排除在1000亿欧元的欧盟研究计划之外

这项为期7年的计划将支付近1000亿欧元(980亿美元)的研究基金，而之前的欧盟科学资助计划一直是英国科学家的重要资金来源。但看起来越来越英国的研究人员很可能将无法获得这笔资金目前，官员们仍在英国脱欧的政治细节上陷入僵局。今年6月，100多名英国研究人员获得了该项目享有盛誉的欧洲研究理事会(European Research Council)的资助失去了补助金因为他们选择不搬到欧洲——这是资金的一个条件。英国政府表示，它为研究人员制定了后备资金计划，被称为B计划，但缺乏细节．

在英国谢菲尔德大学研究研究政策的James Wilsdon说:“最糟糕的是长期的不确定性，因为这只是在破坏我们所依赖的英国研究人员和欧盟其他国家研究人员之间的合作。”

货币崩溃

到目前为止，新政府还没有任何迹象表明它将改变上届政府在研究支出方面的总体战略。去年，约翰逊政府承诺到2024-25年将国家的研发预算增加到每年200亿英镑(220亿美元)，目标是到2027年将国内生产总值的2.4%用于研发。尽管这一预算在当时被誉为该国有史以来最大的研发预算，但这一目标仍然落后于美国和德国等国家的研究支出。

即使特拉斯的政府坚持这一资金分配，经济气候和英镑疲软也可能会稀释英镑的价值。上周，英国新任财政大臣、财政大臣夸西·库瓦滕(Kwasi Kwarteng)宣布了一项旨在推动经济增长的财政政策转变。但这些政策为家庭提供了帮助，以应对不断上涨的能源成本，但为最富有的人减税，这引起了国内和国际经济学家的愤怒，并导致英镑暴跌至几十年来的最低水平。

货币动荡的背景是乌克兰战争导致的能源价格上涨，以及通胀和利率飙升导致的更广泛的生活成本危机。研究人员担心，这些因素将侵蚀实际的研究预算，并挤压实验室日常运行的预算。

“这对科学来说是一个真正的问题，”Wilsdon说。“很多设备都是从国际上进口的，对于人员来说，你处于一个非常明显的全球市场，在运行实验室和设施方面，间接成本相对固定。”

许多压力

但一些研究人员表示，现在判断特拉斯政府将如何重视科学还为时过早。与经济、能源和社会政策等紧迫问题一样，研究是迫切需要首相关注的优先事项之一。伦敦皇家学会(Royal Society)主席阿德里安·史密斯(Adrian Smith)说:“由于在税收和其他领域的各种噪音和新公告，人们对与科学有关的任何事情都真的很少关注。”“考虑到市场和其他方面正在发生的混乱，这是可以理解的，但如果能得到一些保证，即承诺仍在那里，那就太好了。”

伦敦研究倡导组织“科学与工程运动”(Campaign for Science and Engineering)的执行董事莎拉·梅因(Sarah Main)也认为科学界需要确定性，特拉斯应该坚持上届政府的议程。“新政府显然在追求颠覆性的变革，”梅因说。对于研究，“他们应该真正坚持既定的路线”。

负责监管科学部的商业、能源和工业战略部没有回应置评请求，政府的首席科学顾问帕特里克·瓦伦斯也拒绝了自然的面试要求。