将饮食与健康联系起来的研究必须做得更好

吃红肉会缩短寿命吗?一些研究人员当然是这么认为的。工作包括全球疾病负担、伤害和风险因素研究¹世界卫生组织和美国农业部建议人们限制食用未加工的红肉，以保护自己免受2型糖尿病和各种癌症等疾病的侵害。

其他研究人员则不那么确定．公共卫生官员和专家小组制定的红肉消费目标差异很大，一些人建议人们每天吃红肉不超过14克，而另一些人则没有说明建议的限度。这发出了一个令人困惑的信息，这本身对公众健康不利。

不仅仅是红肉:围绕营养和更广泛的健康建议的证据基础也同样存在争议。现在，一种新的方法可以帮助卫生政策制定者更好地评估评估潜在健康风险的研究质量。西雅图华盛顿大学健康指标与评估研究所(IHME)的一个团队创建了一个基于星星的指标，用于评估特定行为(如吃红肉或吸烟)与特定健康结果之间联系的证据质量²．五星分数意味着两者之间的联系已经明确确立;一星意味着要么这两个因素之间没有联系，要么证据太弱，无法得出确切的结论。

举证责任研究

研究人员所谓的“举证责任”分析本身并不能解决诸如红肉的风险或蔬菜的好处等令人烦恼的问题。但作为对现有研究质量的判断，它可以帮助研究资助者标记出需要更好的证据才能得出更坚定结论的领域。

星级评定是如何建立的?它的参数是什么?这种方法本身可以被认为是严谨的研究吗?IHME团队做了几件事，试图量化正在评估的研究中各种偏见的影响。例如，一项流行病学研究可能与一项测试卫生干预措施结果的研究存在不同的偏见。研究人员还排除了研究中常见的偏差来源，即健康风险随着所研究的参数(如血压或未加工红肉的消费量)呈指数级增加的假设。他们试图解释样本量小时可能产生的偏差。

将这一框架应用于总共评估180个问题的研究，得出的结果大多并不令人惊讶。例如，评估吸烟与各种癌症之间关系的研究，就获得了五星评级^3.．同样，高收缩压(心脏泵血的力)与血管狭窄(称为缺血性心脏病)有五星关联⁴．

评估饮食及其健康结果的研究得分明显较低。例如，IHME的分析仅发现了食用未加工红肉与结直肠癌、2型糖尿病和缺血性心脏病等疾病之间存在关联的微弱证据⁵．在探索食用未经加工的红肉是否会导致两种中风的研究中，该研究没有发现任何关系。有更有力但不是压倒性的证据表明，吃蔬菜可以降低中风和缺血性心脏病的风险⁶．

让我们抛开花言巧语:是时候改变我们对研究的评判方式了

在某些情况下，较低的星级可能是由于效应大小:例如，与吸烟对身体造成的巨大伤害相比，食用红肉带来的任何健康风险都可能很小。最重要的是，评级较低的发现表明，如果要得出令人信服的结果，这些领域的研究还需要改进。

从一个人一生中各种各样的饮食接触中找出单一饮食成分的影响是很困难的。这需要更大规模的研究，参与者群体多样化，并严格控制他们的日常饮食。这类研究将需要具有不同专业知识的研究小组之间的合作，并获得不同环境环境下的参与者——这是资助者必须鼓励的举措。这是一项值得优先考虑的事业。对个人的小风险并不意味着对公共卫生的小影响:低风险行为如果非常普遍，可能会对整个人群产生很大影响。

负责任的研究和创新领域的文献强调，科学中的指标必须始终受到稳健性和严谨性的质疑。需要进行广泛的协商，并且必须尽可能地预料到使用度量标准的意外后果，例如《旧金山研究评估宣言》和《科学与科学研究》等倡议莱顿宣言秀。这项工作宜早不宜晚。

我们有证据表明，缺乏动力的临床研究，缺乏必要的控制来理解数据，没有帮助。如果资助者不致力于提供高质量的数据，公众将继续感到困惑、厌倦、不信任，并被剥夺做出明智的健康和生活方式选择所需的信息。