17岁时:“很浪漫吧?”
凯西记得他是这样的:仰面躺着,一只胳膊懒洋洋地伸在脖子下面,仰望星空。
卢卡说:“据我们所知,那颗恒星已经不存在了。”“从地球上看到一颗超新星可能意味着这颗恒星消失已经过去了80年。”他转向她,棕色的眼睛闪闪发光。“太空不是很浪漫吗?”
多年以后,卡西会在这一刻流连忘我。她想象着伸手捧住他的脸,把他拉近,直到唯一重要的世界变成他们共同创造的世界。
相反,她转过身去嘲笑他的天真,想起了她的父亲,他的第一次任务夺走了他的腿,他的梦想和她母亲的感情。
第二年,在它的探索性处女航中,联合舰队第一次遇到了Reeshi。三艘飞船蒸发后,26个国家联合宣战。不久之后,卢卡被征召走了,只留下一封信和一个承诺。
*****
l
他们说你要先去一个临时车站,我的消息要过几个月才能传到你那里。应用时间膨胀,对吧?
你这个白痴。我不在乎要花多长时间。你回家的时候我会在这里。
21岁时:“你不能永远等他。”
她的室友尼娜躺在床上,在期中考试的间隙,再次明确地表达了她对卢卡的不满。“他还在十几岁,不是吗,因为那个时空的东西。”凯西认为是狭义相对论。“那你每隔几个月就会收到他的来信吗?”
凯西没有告诉她卢卡上周收到的电子邮件,这是半年来收到的第一封。
星星是美丽的,但它们之间的空间同样迷人。虚空让你着迷,吸引你直到它囊括了你的整个世界。这就是我对你的感觉。
现在,尼娜叹了口气。“我只是说这不公平,你变老了,而他还年轻。我有个朋友一直想约你出去。一次约会,并不意味着什么。”
第二天,尼娜的朋友邀请她共进晚餐。凯西想到了星星之间的空间,就拒绝了他。
*****
l
他们说你六个月前就要去比邻星b了。小心些而已。
29
尼娜嫁给了一个精明谨慎的会计,完全适合她。凯西是她的伴娘。
阅读Nature Futures的更多科幻小说
距离她上次听到卢卡的消息已经八年了。她知道到达比邻星b需要4年时间,无线电波到达地球需要4年时间。这些知识并不能抚慰她心中空虚的感觉。
有时她会想到卢卡在太空中,永远年轻,追逐着自己的梦想,她对他恨之入骨髓。只持续了不到一秒。但地球上的几分之一秒在光速下相当于一生。
在妮娜的招待会上,她遇到了梅森,一个带着亲切微笑的28岁律师。他们一起在中央公园闲逛,在第81街和第82街之间,他把手伸进了她的手。她多年来第一次感到轻松。
回到酒店房间,她的手机震动起来,卢卡的名字在锁屏上闪着深红的光芒。她再也没见过梅森。
*****
l
我查过了。Eridani距离地球19.72光年。你说这是一种荣幸,被邀请参加和平谈判。我知道这意味着四十年后我才会再次收到你的消息。
当我写这篇文章时,你将以光速旅行,几乎不会衰老。等你回来的时候,我已经六十多岁了,而你还只有二十多岁。你说年龄差异不重要,我知道你相信这是真的。
你说如果我忘了你会更好。你以为我不知道吗?我试过了,但不行。我不会再试了。
我今天博士毕业了。天体物理学。我花了六年时间绘制恒星和行星的轨迹图。四十年后,我会记录你的归途。
49岁:“他们长得真快,不是吗?”
Nina刚把她最小的孩子送去上大学,她邀请Cassie来为她的空巢干杯。卡西在新粉刷的天井上感到格格不入,天井紧挨着修剪整齐的草坪。她想到了她自己选择的鞋盒般的公寓,仅仅是因为它离学校近。
妮娜意识到自己说了什么,对谁说,已经晚了半秒。她的脸上泛起惊恐的神色。凯西拍了拍她朋友的肩膀,让她安静下来。她很久以前就接受了自己的命运。
Reeshi人只是最新版学生历史教科书中的一个脚注。媒体已经将焦点转移到更令人兴奋的事情上,最新的探险活动盖过了过去的战争。几十年前,和平几乎得到了保障,如今世界已经向前迈进。除了她。
*****
l
你知道上次航行他们给了我一个位置吗?我拒绝了。我不像你,我很乐意在安全的办公室里探索宇宙的奥秘。而且,远征会让我远离厄里达尼,还有你。
我已附上你要的20年前的文件。我希望你能原谅我花了这么长时间,因为对你来说才几个星期而已。
快点回到我身边,丈夫。
67
有人在敲她的门。她打开门,看到两个穿着军装、面色阴沉的男人。其中一人清了清嗓子,走上前去。他紧握着一部破旧的手机,已经过时几十年了。
*****
l
你错了。这一点都不浪漫。