塑料污染被公认为是当今全球环境面临的主要挑战之一,与全球到达地球,影响至关重要的系统,如气候和生物多样性。因此,联合国环境规划署宣布3月打算开发一个条约在2024年“塑料污染终结”。然而,尽管宣言列出了总体目标是减少塑料污染,它没有提到任何具体政策措施(见go.nature.com/3rgujfc)。一个有效的和雄心勃勃的协议有可能促进经济急需的过渡到一个圆形的塑料,和马克的开始减少塑料污染的速率。但要做到这一点,这是最重要的,新条约不成为回收的原则为代价为减少塑料消费提供了法律基础。

多年来,过渡到一个圆形塑料经济理解需要努力,经常总结的口头禅“减少、再利用、再循环”。原则是基于上面浪费层次结构的三个层次,即减少比重用,这反过来,比回收更有利。然而在实践中,注意力主要集中在回收,由于一个假设,一个巨大的提高回收率将圆形过渡的关键。

调整重点

欧盟委员会在2018年发布的一份文件,概述了塑料经济应如何转变,是一个很好的例子(参见的倾向go.nature.com/3clrqdq)。“循环”一词及其衍生物出现144次,而词源于“重用”和“减少”发生只有12和18倍(和大多数提到的与减少环境垃圾,不是塑料消费)。列出的9个具体目标的一部分,欧盟的“愿景”经济的新塑料,七个专用于回收。

专注于回收有两个含义。首先,它可能导致成员国实施措施,增加回收——因此不积极努力任何减排目标。第二,它可以阻止国家设定减排目标,因为这些目标可能会更难满足回收的要求,由于塑料之间的重叠,可以很容易地收集回收,这可能会减少。

回收是最优解的概念是建立在近乎完美的想法可以实现闭环系统,如果材料保存在圆形价值链可以无限期地使用它们。不幸的是,这是远离真相。根据经济合作与发展组织(oecd),只有15%的塑料垃圾收集回收,被丢弃,这样,40%回收过程的低质量。因此,实际的塑料回收利率低至9%。

此外,大多数塑料回收,特别是来自家庭,是时间——也就是说,回收产品的低质量比原来的——由于其异构本质。质量,以避免任何损失在回收过程中,浪费分数必须保持一致,有单一聚合物组成的分数通常没有色素等添加剂。新的更好的回收技术将改善这一点,但这是不现实的期望一个近乎完美的系统在不久的将来实现。

不要创建依赖

大规模投资回收的基础设施可能会导致“锁定”的情况,即我们建立一个部门与基础设施,使我们依赖于大多数塑料的回收——即使这并不是最佳的解决方案。这种情况导致了一些国家在焚烧植物进行重大投资促进连续燃烧产生能量的浪费。在丹麦,过去的巨大的投资在这些植物,浪费现在需要进口,以确保这些焚化炉满足其能源生产目标。

因此,至关重要的联合国条约塑料不仅旨在提高回收率,而且减少食用塑料和塑料使我们消费的其他资源。应该指出的是,还有一个条约需要开发废料处理系统在世界部分地区,这是目前管理不善,但这并不是,就其本身而言,长期的补救措施。结束塑料污染的解决方案——该决议的目的在于提供激励过渡,建立在减少不必要的塑料使用,使产品持续时间越长越好。

决策将这种转变的中心,和灵感可以找到之前的经历和目前的流程。例如,爱尔兰是第一个欧洲国家对塑料袋征税。这一政策导致消费下降90%,超过900万美元的代绿色公共基金。与此同时,欧盟政策的趋势略转向促进更好的设计和更持久的产品。欧盟新Ecodesign指令,例如,将大纲具体措施可以作为灵感来源的政策如何促进可持续生产。

这样的努力是很重要的步骤在经济过渡到一个圆形塑料——也应该指导联合国塑料条约的作家在他们的努力。最后,该条约将成为一个圆形的塑料经济转型中的关键组件只有指导决策者实施富有远见的举措,让制造商价值创造持久的产品。这是一个可持续发展的未来塑料的关键。