黄石国家公园的一只孤狼幼崽。

怀俄明州黄石国家公园的一些狼与美洲狮共享领地，并可能感染它们的寄生虫。来源:mtnmichelle /盖蒂

根据一项对200多只北美狼的分析，感染了一种常见寄生虫的狼比未感染的狼更有可能领导狼群1．受感染的动物也更有可能离开它们的家庭群体，自立门户。

这种寄生虫,刚地弓形虫它会让宿主变得大胆——这是一种提高其存活率的机制。为了有性繁殖，弓形虫必须到达猫的身体，通常是在它的主人被猫吃掉的时候。如果寄生虫改变宿主的行为，使其变得鲁莽，这种情况就更有可能发生。研究结果不一，但在啮齿动物中，感染通常与减少对猫的恐惧增加探索行为。在人类身上也发现了身体和行为上的变化:睾酮和多巴胺的产生增加，承担更多的风险。

温血哺乳动物可以通过食用受感染的动物或摄入多种形式的寄生虫来感染寄生虫弓形虫从感染猫的粪便中流出急性感染一段时间后，肌肉和脑组织中形成半休眠的囊肿，并持续宿主的余生。多达三分之一的人可能被慢性感染。

唯一的数据集

弓形虫刚已知它会感染野生动物，但很少有研究研究它的行为影响。在一项研究中，肯尼亚被感染的鬣狗更有可能被狮子吃掉2．康纳·迈耶和基拉·卡西迪是蒙大拿大学密苏拉分校的野生动物学家，他们想到了一个难得的机会，可以将野生狼的行为与感染联系起来:灰狼的数据(犬属红斑狼疮)在怀俄明州的黄石国家公园集中收集了近27年。黄石公园的一些狼住在美洲狮附近，有时还从美洲狮那里偷食。彪马concolor)，它们都携带寄生虫。狼吃了猫或猫的粪便可能会被感染。

研究小组观察了229只狼的256个血液样本，并记录了它们的生活史和社会地位。梅耶和卡西迪发现，被感染的狼离开原生家庭组建新狼群的可能性是未受感染的狼的11倍，成为狼群领袖的可能性是未受感染的狼的46倍——狼群中通常只有狼会繁殖。

梅耶说:“我们得到了结果，我们只是张着嘴看着对方。”“这比我们想象的要大得多。”这项工作今天发表在通信生物学．

位于洛根的犹他州立大学的狼生物学家丹·麦克纳尔蒂(Dan Macnulty)说，这项研究“提供了令人信服的证据，证明病原体可以对野生动物种群的生态和行为产生深远影响”。他补充说，这证明了长期研究黄石国家公园狼和其他野生动物的巨大价值。

生态系统的影响

未来，研究小组希望研究感染是否会使狼更有可能成功繁殖，以及低感染率或高感染率在整个生态系统中可能产生的连锁反应。狼的种群比例很高弓形虫当个别狼选择分散时，感染可能会在整个景观中更快地扩散。好斗和冒险的首领会影响整个族群的行为——甚至可能增加他们遇到美洲狮的机会，让更多的成员受到感染。

对迈耶来说，这个故事的寓意是，寄生虫可以是生态系统的主要参与者。“寄生虫的作用可能比人们通常认为的要大得多，”他说。

狼以猎杀美洲狮而闻名，然而，即使是感染了寄生虫的大胆冒险的狼也不太可能最终成为猫的午餐，迈耶说。他推测，在过去，受感染的狼更有可能成为美洲狮的猎物。豹属atrox)，体重约200公斤的大型猫科食肉动物，它们徘徊在北美，直到1.1万多年前灭绝。