蚊子的血食揭示了人类感染史

吸血蚊子有它们的用途。一种分析它们最后一餐血的创新方法可以揭示这些飞虫所吃的人或动物感染的证据。

科学家们说，上周在马来西亚举行的传染病会议上提出的这种方法，可以用来研究人类和动物过去接触一系列病原体的情况，同时避免了直接检测病原体的伦理和实际问题。

加拿大多伦多大学的疫苗科学家Shelly Bolotin说:“这是一种新颖而迷人的方法，它展示了利用我们周围环境来更多地了解感染暴露的创新方法。”

瑞士苏黎世大学研究昆虫传播病原体的Niels Verhulst说，它还可以帮助动物早期发现埃博拉和SARS-CoV-2等疾病。Verhulst补充说，它可以帮助科学家识别一种新病毒的动物宿主，他已经测试了这种方法。

人，牛，袋鼠

以前的研究通过检测血液中的抗体来检测过去接触过的病原体，抗体是过去感染的标志，可以在特定的动物宿主的血液中循环数月至数年¹．澳大利亚布里斯班QIMR Berghofer医学研究所的疾病生态学家卡拉·维埃拉(Carla Vieira)使用的这项技术可以检测出一系列动物和人类血液中的抗体。

维埃拉重点研究了罗斯河病毒，这是一种可能使人衰弱的蚊媒疾病，是澳大利亚和南太平洋岛屿的地方病。该病毒与登革热、日本脑炎和黄热病同属一个科。

维埃拉和她的同事们于2021年和2022年在布里斯班的公园里捕捉了大约5.5万只蚊子。他们从那些刚吃过一顿饭的昆虫中挤出几毫升血液，并对其进行了测试，以寻找可以结合罗斯河病毒的抗体。他们还对血液中的DNA片段进行了测序，以确定这种昆虫吃过的动物宿主。

在11月20日吉隆坡国际传染病大会上公布的初步结果中，维埃拉报告说，被困蚊子中有480只充满了血。其中一半以上以人为食，约9%以牛为食，6%以袋鼠为食，还有其他动物。在253个人体样本中，超过一半的人具有罗斯河病毒抗体——“这是一个非常高的群体”，她说。近四分之三的牛和袋鼠也有过去接触过的证据。

在另一项研究中²Verhulst和他的同事在1月发表的论文中检测到了针对SARS-CoV-2和寄生虫的抗体刚地弓形虫蚊子从动物(包括羊驼和猫)身上吸血。

挑战

加拿大温哥华西蒙弗雷泽大学的昆虫学家和寄生虫学家Carl Lowenberger说，理论上，这种方法可以用于“几乎任何在宿主体内引发免疫反应的病原体”。

黄金海岸格里菲斯大学的疾病生态学家埃洛伊丝·斯金纳说，这项技术令人兴奋，可以帮助研究人员研究某些鲜为人知的疾病，比如澳大利亚的日本脑炎。“但它也有一些严重的限制。”例如，这些数据缺乏暴露动物和人的位置以及他们何时被感染的详细信息。她说，这限制了该方法在降低病毒传播风险方面的使用。

但它可以用于研究特定社区过去的感染情况，因为蚊子往往不会传播很远，Bolotin说。

布里斯班昆士兰大学(University of Queensland)的医学流行病学家大卫·哈雷(David Harley)说，这种技术的另一个缺点是，尚不清楚带有抗体的血液样本比例能在多大程度上反映被感染人群的真实比例。可能有多只蚊子吸食同一个人。

斯金纳说，众所周知，吸血蚊子很难捕捉，这限制了该技术在疫情监测中的应用。洛温伯格说，雌性蚊子吸饱血后，通常会找一个阴暗潮湿的地方躲起来，消化血液。

Verhulst和他的同事们创造了一种混合物——基于蚊子对发酵糖蜜产生的二氧化碳的吸引力——比没有这种混合物捕获更多充血的蚊子^3.．他们希望很快能在实验室外进行测试。