中国甘肃省的社区在冬季储存雪，以便在干燥的夏季使用。图源:海颖/EPA/Shutterstock
在世界的“多重危机”中，水危机是最紧迫的危机之一。2020年，全球约有20亿人无法获得安全饮用水;估计有17亿人甚至没有基本的卫生设施。由于饮用水不安全和缺乏卫生设施，每年有80多万人死于腹泻。其中大多数发生在低收入和中低收入国家。这是一个令人难以置信和不可接受的情况。在一个即时视频通话、个性化医疗和谈论居住其他星球的巨大投资的时代，更是如此。
2015年，国际社会将解决水危机列为联合国可持续发展目标之一。第六项可持续发展目标要求全世界“确保所有人都能获得水和卫生设施，并对其进行可持续管理”。但联合国承认，可持续发展目标6“严重偏离轨道”。
国际外交终于开始行动起来。今年3月，世界各国领导人将齐聚纽约，参加2023年联合国水大会。这将是近半个世纪以来的第一次这样的事件，这一事实本身就应该让我们所有人感到羞愧。
去年10月，联合国发布了谘询结果与政府代表以及专家和利益相关者社区就会议的优先事项进行交流。约12%的受访者来自教育、科技领域。会议达成的共识是，数据和证据、改善知识获取(包括土著和地方知识)以及开放研究对于使可持续发展目标6重回正轨至关重要。参加3月份会议的代表们将寻求充分利用现有水资源和技术，包括淡水和雨水来源、经过处理的地下水、淡化海水和水力发电。
我们已经有了丰富的知识，以成熟的技术、创新的替代方案和研究的形式存在，这些研究捕捉了数百年的知识和社区本身的实践。在过去，这样的知识被忽视了，或者学过的东西被遗忘了。例如，20年前，联合国投资了一个主要研究成果这体现了生活在缺水地区的社区如何利用研究和创新来获取水资源。例如，这项研究强调了中国干旱地区的人们如何在冬天把雪储存在地窖里，然后在夏天融化使用。
解决水危机的先决条件包括巩固已知知识并在此基础上进一步发展。这就是为什么1月19日，《自然》期刊组合发布自然水。这本杂志将为所有研究人员(包括自然科学和社会科学以及工程领域的研究人员)提供一个空间，让他们集体贡献自己的知识、见解和学习成果，从而使世界走上更加公平和可持续的轨道。创刊内容包括基础科学、应用科学和社会科学的研究，以及观点和分析。我们的编辑团队致力于促进开放科学1。
一些前进的道路是明确的。荷兰代尔夫特水教育研究所的Damir Brdjanovic说中写道自然水有大量关于下水道卫生设施替代品的研究，以及如何使用更少或不使用水来安全处理粪便物质和灭活病原体2。除了抽水马桶和地下管道下水道网络，还有其他的选择。中国深圳南方科技大学的徐蓉蓉及其同事报告有办法开发水力发电，尤其是在非洲和亚洲，不会产生同样的环境和社会影响3.。
然而，研究并不是存在于真空中。低收入和中等收入国家的代表还希望优先考虑资金问题。南非政府在对联合国磋商的回应中表示，实现可持续发展目标水和卫生目标的年度成本占该国国内生产总值的2.3%至2.7%(每年70亿至76亿美元)。由经济学家Mariana Mazzucato和气候科学家Johan Rockström共同主持的一个名为“全球水经济学委员会”的项目，承诺在会议召开前“对经济学和治理的新思考”。
冲突理论
那些将参加3月份会议的人还告诉联合国，他们希望看到国际合作在水和卫生设施方面得到优先考虑，特别是在地缘政治紧张局势加剧的时代。25年前，世界银行(World Bank)前副行长伊斯梅尔•塞拉杰尔丁(Ismail Serageldin)写了一篇著名的文章，他认为21世纪的冲突将围绕水资源而不是石油展开。我们很幸运，这还没有发生，尽管Serageldin告诉自然共享水资源的国家之间的关系正在恶化。埃及正式与埃塞俄比亚就尼罗河大坝建设项目发生争执；印度河流域的印度和巴基斯坦也是如此。
在对联合国的回应中，埃及代表团指出，大多数人依赖国家间共享的水源，其中大多数缺乏正式协议，包括所有重要的数据共享协议。比利时鲁汶天主教大学的Rhea Verbeke，中写道自然水关于一年多前创建的一个关于水净化的开放数据库没有收到任何外部提交的“发人深省的经验”4。
聚集在纽约的代表们必须承认，除非所有国家都能在紧张和冲突中开辟出一条合作之路，否则他们国家的愿景将无法实现。研究可以帮助提供至少一些正确的语言，这就是为什么在做决定时需要考虑到它。我们自然投资组合打算发挥我们最大的作用来实现这一目标。
