法国是如何出人意料地成为昆虫养殖业的发源地的

走进Ÿnsect位于法国东部多尔的旗舰生产基地，首先映入眼帘的是一股炎热、泥土和堆肥的气味。随着它的到来，人们意识到这不是一个典型的工厂。这是世界上最大的垂直昆虫农场，高17米，是至少3万亿只粉虫(Tenebrio莫利托）.

该公司的首席执行官兼联合创始人安托万·休伯特(Antoine Hubert)说，就昆虫而言，甲虫的生活很好。每个堆叠的塑料托盘都保持在60%的最佳湿度和25-27°C的温和温度。营养、生长和水分水平都被记录下来供分析，为了防止污染这个珍贵的生态系统，人类访客只能在一定距离外检查托盘。

甲虫就是这样从幼虫成长为成虫的，在被收获成油、蛋白质和肥料之前，它们会在蒸汽中迅速死亡。

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在过去的几年里，随着科学家们寻找替代蛋白质来源来养活迅速增长的全球人口，昆虫已经成为人们关注的焦点。一项直接的营养比较表明，可食用昆虫物种比传统肉类产品具有更大的蛋白质潜力——100克粉虫幼虫产生25克蛋白质，而100克牛肉含有20克蛋白质¹．与牲畜相比，昆虫的食物转化率也很高。例如，为了生产同样数量的蛋白质，蟋蟀需要的饲料比牛少六倍左右，比羊少四倍，比猪和鸡少一半²．但是，在欧洲和北美，公司试图将昆虫作为主流食物来源进行营销的各种尝试都失败了，而且在很大程度上被视为一种时尚。一些研究人员担心对环境的影响，从逃逸的昆虫是否会破坏当地生态系统到昆虫“工厂”的影响。

那么为什么要养殖昆虫呢?“世界正面临着巨大的粮食可持续性危机，”环境工程师休伯特解释说。他说:“昆虫蛋白是缓解这些挑战的一个非常现实和明显的解决方案。”

一个汉堡配你的汉堡

到2050年，全球人口预计将达到近100亿，联合国预测者警告说，粮食产量也将需要增加70%。

然而，因为粉虫汉堡目前不太可能在你当地的超市卖光，Ÿnsect种植昆虫作为动物饲料。这给了鱼、猪和家禽，减轻了传统农业用地的压力。

在过去几年中，垂直农场的使用迅速增长，部分原因是LED照明的进步，LED照明的成本在2008年至2015年间下降了94%。几家初创企业(包括柏林的Infarm和新泽西州纽瓦克的Aerofarms)使用该系统生产供人类食用的生菜等蔬菜。全球垂直农业市场预计将从2021年的37亿美元增长到2026年的105亿美元。

与此同时，以植物为基础的肉类替代品的销售似乎停滞不前，这些替代品旨在减少对养牛业的需求——养牛业占所有牲畜排放的65%。当加利福尼亚州埃尔塞贡多的肉类替代公司Beyond Meat于2019年在股市上市时，其股价上涨了163%。但在最初的兴奋之后，销量放缓，自2020年以来一直保持不变。

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其他公司似乎也在经历销售放缓。英国斯托克斯利的马洛食品公司(Marlow Foods)生产植物性品牌Quorn和Cauldron，该公司报告称，2021年的收入下降了4.8%。与此同时，在美国，快餐巨头麦当劳推出植物汉堡的计划在去年年初被悄悄搁置了(“McPlant”在英国和其他一些国家仍然可以买到)。

就目前而言，减少碳足迹的愿望似乎已经被对肉类的热爱所取代。那么，把昆虫喂给生产肉的动物是一个解决方案吗?Ÿnsect认为是这样，并表示其系统易于扩展。

在过去的十年里，该公司已经成长为培育粉虫的世界领先者，该公司将这种做法称为molityculture。Ÿnsect的Dole工厂每年可以生产超过1000吨的昆虫产品，而根据该公司的说法，与目前的传统畜牧业相比，使用的土地和资源减少了98%。2022年的研究^3.在欧洲人的饮食中加入昆虫可以减少80%以上的水和土地使用。

多尔工厂是同类工厂中第一个也是最大的一个，但很快，在巴黎以北约100公里的亚眠，它将相形见绌。

今年3月，该公司宣布收购内布拉斯加州林赛市的商业粉虫农场Jord Producers，将于今年年底开始将粉虫生产成Ÿnsect产品。休伯特的目标是在本十年末再开设15家工厂。他预计，到那时，该公司将把重点放在人类消费和动物饲料的蛋白质上。

昆虫养殖领域的竞争日益激烈。另一家法国公司，巴黎的nextProtein，成立于2015年。像Ÿnsect一样，nextProtein想要解决动物饲料中的蛋白质缺口，但它却培育出了黑兵蝇(Hermetia illucens)来生产磨碎的蛋白质产品。

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它之所以选择这些苍蝇，是因为它们的幼虫生长迅速——在3周的时间里，它们的大小可以增加1万倍——而且它们对各种环境的适应能力很强。此外，昆虫还吃了通常会被扔进垃圾填埋场的水果和蔬菜。nextProtein的运营规模小但效率高，100平方米生产的蛋白质相当于100公顷大豆农场生产的蛋白质。

但是黑兵蝇和粉虫的快速增长可能会带来风险。乌普萨拉瑞典农业科学大学的生态学家Åsa Berggren说:“我在世界各地看到了许多入侵物种带来的问题。”“如今，对允许进口什么昆虫没有太多规定。你可能会带来威胁当地生计和生态系统的昆虫，如果它们从它们的农场逃跑——它们确实逃跑了。”

昆虫的问题

Ÿnsect和nextProtein的总部都设在法国，这并非巧合——休伯特解释说，在法国开展这类工作有明显的优势。值得注意的是，法国国家农业、食品和环境研究所(INRAE)是欧洲最大的农业研究所，2021年的年度预算为10亿欧元(11亿美元)。休伯特说:“我们在这里得到了(法国公共投资银行)BPI等基金的大力支持，也得到了政府和行政部门的大力支持。”“我们还受益于法国与公共和私人机构的顶级研究。”

但如果这些公司想要打入法国食品市场，他们可能会发现很难。在一个只有2.2%的人说自己是纯素食者、素食者或鱼素者的国家，一个强大的肉类游说团体占据了主导地位，活动家们很难改变公众对放弃肉类的态度。

“肉类游说团体是法国减少肉类和奶制品的最大障碍之一，”位于巴黎的法国气候行动网络(France’s Climate Action Network)发言人伯努瓦·格拉尼尔(Benoit Granier)说。他说:“这些组织在大众媒体宣传上花费了数百万美元，让人们相信他们需要吃肉来保持健康。”

自然展望:可持续营养

一个绿色和平组织报告去年公布的证据包括肉类游说者以学校为目标，在操场上与老师和家长发生冲突。一个农民联盟曾经以“拯救农民，吃素食主义者”的口号提倡吃肉。

2020年，法国人均肉类消费量约为84.4公斤，法国家庭在肉类上的总支出近400亿欧元。

尽管法国是欧洲第二大牲畜饲养国，但为了满足需求，法国仍从欧盟其他国家进口大量肉类和内脏——到2020年，这一数字将达到40亿欧元。“所以，购买肉类替代品并不是在伤害法国农民，”格拉尼尔说。问题是“传统饮食文化太强大了”。此外，他说:“消费者认为购买肉类对农民有好处，而实际上这只会让肉类行业获利。”

作为欧盟主要的牛肉生产国，法国在减少农业碳足迹方面可以说是做得最多的。虽然昆虫养殖通过补充猪、鸡和鱼等牲畜的饲料有助于减少排放，但它无助于减少养牛业的排放，因为奶牛只吃草和干粮。

休伯特发现自己所处的创新环境远非完美。他说:“欧洲和法国为像我们这样的工业和创新项目提供的资金与美国不同，美国的资金数额要大得多。”

自动化以及4.25亿美元的全球投资资金使Ÿnsect的快速增长成为可能。机器人管理库存的方式与亚马逊工厂或大型连锁超市的方式大致相同，但它们也能够测量每个托盘的气流和密度，以确定其居民的增长速度和大小。热成像技术收集每个托盘里食物的数据，提供昆虫最近是否吃过东西、水分水平和其他健康关键决定因素的信息。“研究表明，它们喜欢和同伴挤在一起——如果你看到一只甲虫独自离开人群，它就会变得焦虑。这是一种生物策略，人多安全，”休伯特解释说。

把饭吃完

2022年，Ÿnsect的研究部门已经获得了超过341项专利，推出了世界上第一个致力于昆虫育种的工业基因组选择计划。通过Ÿnfabre，休伯特的团队已经对它培育的粉虫的基因组进行了测序，以了解是什么造就了最佳的蛋白质生产甲虫⁴．

该计划汇集了来自不同领域的研究人员，开发用于识别某些生物性状的表型工具和用于识别基因组变异的基因分型技术。休伯特希望开发出一种最有效的模型来培育有弹性的昆虫品系，并帮助进一步科学地了解昆虫蛋白质。

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在美国，通过昆虫养殖实现环境可持续发展中心正在德克萨斯州的大学城成立，其目的是研究昆虫蛋白质以提高农业效率。

但格兰尼尔对昆虫食物减少碳排放的前景持悲观态度。他说，通过向农民提供动物饲料，Ÿnsect的产品鼓励了工业化畜牧业的延续，即使程度较小。“只要你还在以工业化的方式饲养动物，你就在制造碳排放、水和土地污染等问题，”他解释说。

伯格伦也认为存在挥之不去的担忧。她说，除非你创造一个可持续的循环，否则“你并没有改变食物链”。“你只是在里面放了更多的动物。”

当谈到将昆虫蛋白转移到人类消费时，格兰尼尔也建议谨慎:“我认为公众还没有到那个地步。如果你问法国的环保组织和非政府组织，我们大多数人都不认为昆虫是一个可行的解决方案。我们需要的是鼓励植物性饮食，并支持农民和食品制造商生产健康和可持续的植物性产品，”他补充说。

但休伯特说，有总比没有好。他说:“我们知道我们所做的是对气候和生物多样性崩溃的一个很好的回答，我们能让越多的人参与进来，越好。”“昆虫养殖不是唯一的解决方案，还需要更多的解决方案。但我们知道，我们正在达到气候危机的一个临界点，所以如果我们想迅速行动并产生影响，这是一种快速有效的方式。”