Anil Seth在TED活动上说。

阿尼尔·塞斯的公众参与工作包括2017年的TED演讲，该演讲的观看量超过1300万次。来源:Bret Hartman/TED

阿尼尔·赛斯回忆说，八九岁的时候，他站在浴室的镜子前，突然意识到自己总有一天会死去。这种认识使他想知道他从哪里来，为什么他是这样的人。这些童年时期关于意识的想法是在他十几岁的时候形成的，导致他和朋友们就自由意志和思想进行辩论。赛斯现在以神经科学家的身份研究这些问题，他是2021年新书的作者成为你:意识的新科学(Faber & Faber)。他2017年的TED演讲，“你的大脑幻觉了你的意识现实”的视频点击量已超过1300万。这是他对自然关于他的职业生涯和著作，以及他在英国布莱顿附近的苏塞克斯大学作为认知和计算神经科学教授所从事的其他公众参与活动。

跟我们说说你的书。

意识与主观经验有关，这与智慧、语言或写诗不同。我想让人们明白，意识科学是存在的，而且很好。这并不意味着我们会找到它的答案，但我们可以在理解它方面取得很大进展。

我在书中提出了三个论点。第一，意识可以通过科学来解决。我把它从一个可怕的大谜团分解成几个更小、更容易处理的谜团。例如，我们如何解释不同意识水平之间的差异——比如全身麻醉和清醒意识之间的差异，或者进入做梦睡眠、迷幻状态等等。

第二种观点是基于我们如何感知我们周围的世界——我们生活在一种可控的幻觉中，我们对世界的体验不能让我们直接、不受约束地接触外面的世界。这里的神经科学理论是，大脑不断地产生对我们周围环境的预测。

第三种观点认为，自我是另一种受控制的幻觉，无论是对自由意志的体验，还是对情绪的体验，所有不同种类的感知。

在书的最后，我探讨了这些对非人类动物意识的影响，并质疑人工智能是否不仅会变得智能，还会变得有知觉。

这本书是怎么写出来的?

我喜欢谈论我所做的事情，也许与其他科学领域不同，人们天生对意识感到好奇，更愿意倾听。我也一直喜欢写作。当我还是一个本科生的时候，我意识到写作是一种成就感。在你的学术生涯中，你写得越来越多，无论是论文、研究资助还是编辑。我做了一些公众参与的工作，最初是做演讲，然后为媒体写一些短文《新科学家》而且《卫报》，这非常令人满意。

2016年，我在英国皇家学会做了一个周五演讲——这是我做过的最负盛名的事情。(这些讲座是在1826年以目前的形式与公众进行的关于科学的非正式对话。)我和从事公共参与工作的人聊了聊，包括遗传学家和BBC播音员亚当·卢瑟福(Adam Rutherford)，当时我觉得这是写这本书的合适时机。

是什么吸引你研究意识科学的?

我在大学时开始研究物理，主要是因为它被视为最基础的科学，是填补理解空白的最佳方式。但我觉得我离思想太远了，所以我转向心理学，后来在我的硕士和博士学位期间，我转向了计算机科学和人工智能。

博士毕业后，加州圣地亚哥神经科学研究所(Neurosciences Institute)有一个研究基于大脑的机器人的博士后机会。我得到了这份工作，不是因为我对意识感兴趣，而是因为我可以帮助建造受生物学启发的机器人。

当时，在21世纪初，该研究所是少数几个可以接受研究意识的地方之一。有一种感觉是，这个领域仍然主要是哲学的，这可能是一个糟糕的职业选择，因为人们并不真正知道意识是什么或它是如何工作的。然而，当资深学者开始谈论意识并建立专门的研究机构时，情况发生了变化。我最终在该研究所呆了六年多，从事不同的项目(该研究所于2018年停止了研究业务)。此外，在圣地亚哥生活也不错，学习冲浪等等。

那是一段鼓舞人心的时光，我觉得自己找到了一个知识分子群体。我开始参加意识科学研究协会的会议，这是一个由德国哲学家托马斯·梅辛格于1994年共同创立的国际非营利组织。这个社区包括我遇到的一些最聪明、最有趣的人，他们来自哲学、心理学、神经科学、医学和计算机科学等各个学科。我想，‘这就是我想做的工作’。

我认为我们都对自己感兴趣，我们如何工作，我们是谁，所以我很感激我能够把对这些基本问题的兴趣作为事业。

你是如何平衡写书和学术生涯的?

与困难。其中一个困难是，大学希望学者参与公共事务，但在时间或教学减免方面不给予太多信任。有时候，人们的态度是，如果一件事很有趣，那就应该在业余时间去做。良好的公众参与需要时间，对于激励新一代科学家和增加你的工作的影响非常重要。

幸运的是，我获得了英国研究资助机构惠康(Wellcome)的参与奖学金(Engagement Fellowship)，这让我可以从教学工作中休息一下。然而，我仍然主要在晚上和周末写这本书。其余的工作都是临时完成的，我给自己设定了最后期限。如果你每隔几天写1000字，你很快就会有一本书了。

一个关键的挑战是平衡我想说的内容和人们想读的内容，这就是有一个好的编辑真正有用的地方。我很担心，虽然在这本书上花了很多精力，但它会像石头一样沉下去，不被人注意到。然而，这里的接待非常好，超出了我的预期。

在公众参与方面，你现在的主要关注点是什么?

目前的一个项目是Dreamachine，聚集了科学家、哲学家、建筑师、音乐家和数字设计师，共同开发沉浸式艺术体验。它基于神经科学的概念，即闭上眼睛时快速闪烁的灯光会引起视觉幻觉。去年，这个装置成为UNBOXED节的一部分，UNBOXED节是一个全英国范围内的活动，展出横跨艺术、科学、技术和数学的十个创意项目。在节日期间，超过3万人体验了Dreamachine，这是惊人的。希望它能重新点燃人们大脑中的好奇心。

另一个焦点是认知普查，一个大型的在线公民科学调查由英国苏塞克斯大学和格拉斯哥大学监督。我们要求公众在舒适的家中参与一系列在线互动任务，这样我们就可以尝试了解更多关于感知多样性的知识。

在过去十年左右的时间里，人们一直非常强调神经多样性，即有许多不同的方式来体验世界，这种认知和感知的变化丰富了社会。然而，神经多样性的标签已经与特定的疾病联系在一起，如自闭症或注意缺陷多动障碍，具有讽刺意味的是，如果你不认同神经发散性疾病，那么你就会以神经典型的方式体验世界。

但感知的多样性存在于我们所有人之间。当两个人仰望天空时，他们可能会看到不同的颜色，但他们不会意识到这一点，因为他们会使用相同的描述性词汇。这也是因为他们所看到的差异不足以影响行为，而且，至关重要的是，因为感知经验似乎是通向客观现实的一扇窗户，而不是基于大脑的构建。我现在对绘制这种隐藏的感知多样性非常感兴趣。我想知道中间的情况，而不是极端情况。我们的感知普查项目就是这样做的。如果我们能认识到每个人都以不同的方式看待世界，那么就更容易接受其他人可能会看到并因此相信不同的东西这一事实。