帝国理工学院是从欧盟之前的研究计划“地平线2020”中获得最大资金的机构之一。图片来源:iStock Editorial/Getty
英国商业、能源和工业战略部正在悄悄向财政部返还16亿英镑(19亿美元)的资金，这些资金曾在其2022-23年预算中指定用于与欧盟的研究合作。但是政府发誓说，英国的科学研究没有损失这笔钱。
政府已拨出23.5亿英镑，用于资助英国对地平线欧洲研究基金计划和欧洲原子能组织的贡献，后者为法国的ITER聚变研究项目提供资金。但由于该国参与这些计划的情况仍未得到确认，部分资金未被使用，并上缴给了财政部。第300页披露了追回的事会计技术文件．
在政府一再保证，如果英国未能就地平线欧洲计划达成协议，英国研究人员也不会蒙受损失之后，科学界迅速谴责了似乎失去了承诺的研究与发展(R&D)资金。
社区问题
位于伦敦的科学与工程运动(CaSE)于2月21日首次强调了这一问题。CaSE执行董事莎拉•梅因(Sarah Main)在一份声明中表示:“政府一再声明，研发预算将得到保护，分配给地平线欧洲公司的资金将用于研发。”“政府今天撤回了16亿英镑的研发资金，改变了这一立场，破坏了首相关于科学和创新对英国未来重要性的断言，并在本月成立了一个新部门来推进这一议程。”
包括英国皇家学会和伦敦物理研究所在内的几个科学组织的领导人也表达了他们对这一明显损失的担忧。
但一位政府发言人表示自然这些钱并没有损失，而且到2024-25年将公共研发投资增加到每年200亿英镑的承诺仍然存在。“资金仍然可用来完成与欧盟项目的合作，但我们已经明确表示，我们只会支付合作期间的费用。如果我们不与Horizon合作，英国的研究人员和企业将在支出审查期间从Horizon获得至少同样多的资金，”他表示。
即使谈判成功，英国研究人员也不太可能从地平线欧洲公司获得全部23.5亿英镑。这笔钱是加入的先期费用，研究人员获得资助后，收益将在几年时间里分散开来。
Brexit保证
在英国脱欧生效后，地平线欧洲继续接受来自英国研究人员的资助申请，他们的理解是，欧盟资助将取决于联合国家地位谈判的成功。地平线欧洲的担保——英国政府为那些申请已被地平线欧洲批准，但在英国谈判期间无法获得资助的研究人员提供资金——至少要到3月底才会生效。
发言人说，到目前为止，政府已经通过国家资助机构英国研究与创新(UKRI)提供了7.5亿英镑的担保，并为英国科学、聚变和地球观测提供了6.84亿英镑的直接资助。他补充说，政府将很快公布替代方案的详细计划，必要时将予以实施。
伦敦大学学院(University College London)研究科学政策的詹姆斯·威尔斯登(James Wilsdon)表示，经费不足的部分原因是，由于英国与欧盟关系的不确定性，申请地平线欧洲项目的英国学者越来越少。结果，英国担保和相关措施的支出最终低于政府此前估计的，如果它加入了“地平线欧洲”(Horizon Europe)，它将不得不支付的金额。
恶性循环
威尔斯登说:“即使有了保证，英国的申请数量仍在继续下降。”“这是一个恶性循环，不确定性导致参与度下降，进而通过英国担保或最终通过关联协议重新连接，进一步减少理论上的资金减少。”
Wilsdon说，即使这些资金后来被用于研究，无论是通过与地平线欧洲的合作，还是通过尚未宣布的替代方案，未能清楚地传达这一点，也加剧了研究界的最大担忧。
在英国曼彻斯特大学研究科学和技术政策的Kieron Flanagan说，这种混乱对建立人们对政府的科学计划的信心没有什么帮助。他表示:“对于一个试图将科技置于增长战略中心的政府来说，这看起来绝对糟糕，是一个糟糕的乌龙球。”
