乔治华盛顿大学医院使用了达芬奇手术平台，该平台将腹腔镜技术与手术机器人相结合。来源:Intuitive Surgical Operations, Inc.
2018年7月，萨布丽娜·巴恩哈特受到了严重的打击。她被诊断出患有扁桃体癌，并被告知她需要进行积极的化疗和放疗，从耳朵到锁骨的脖子都被炸裂了。
化疗联合放疗是口咽癌的传统治疗方法。所有癌症治疗都可能有副作用，但这种疾病的放射治疗通常会带来特别令人不快和持久的影响，比如吞咽困难。有些病人甚至需要做气管切开术，将一根管子插入颈部以帮助呼吸。
塞布丽娜的研究让她担心，这种极端的放射治疗可能会严重降低她的生活质量。她的耳鼻喉科医生让她联系了乔治华盛顿大学医院(GW Hospital)， GW癌症中心的专家正在研究治疗她这种类型癌症的方法，而不需要放疗。他们发现，许多患者可以单独接受化疗，以缩小肿瘤，直到肿瘤小到可以通过手术切除。
塞布丽娜说:“我真的很害怕，但我觉得自己很安全。”“这关乎我的余生，所以我问了很多问题。乔治华盛顿大学癌症中心的团队理解这一点，一路向我解释一切，让我对自己的决定感到非常舒服。”
乔治华盛顿大学癌症中心的研究小组已经发现，像塞布丽娜这样的癌症与明显相似的癌症不同，这使得他们能够相应地调整治疗方法。这是研究人员在研究医院开发的一种开创性治疗方法的一部分。
放弃公约
从历史上看，大多数头颈部癌症都是大量吸烟或饮酒的结果。但是，在过去的几十年里，专家们发现了越来越多由人类乳头瘤病毒(HPV)引起的癌症病例，这种病毒可以定植并改变喉咙后部的淋巴组织，特别是扁桃体和舌根。好消息是hpv相关癌症通常对治疗非常敏感，包括化疗、放疗和手术。
在GW癌症中心，对化疗的关注使得hpv诱导的口咽癌患者的治疗强度降低。
乔治华盛顿大学医学与健康科学学院耳鼻喉科住院医师项目主任约瑟夫·古德曼(Joseph Goodman)说:“我们试图避免同时进行这三种治疗，因为辐射会导致疼痛、吞咽、纤维化、口干和其他癌症治疗后出现的其他问题。”“对于HPV，我们的专家研究如何降低治疗级别。”
研究小组只会将放疗作为特别严重的肿瘤或癌症已经扩散到附近淋巴结的后续治疗。
发现机会
大约15年前，乔治华盛顿大学偶然发现了这种新颖的方法。它开始于那些患有可治疗的大肿瘤但由于各种原因无法接受标准治疗的患者。乔治华盛顿大学癌症中心只能提供化疗，因为他们在等待治疗计划的制定。研究小组成员注意到一个趋势:许多患者的肿瘤对单独化疗完全有反应。当病人最终接受手术时，很多情况下不需要放疗。
乔治华盛顿大学医院头颈肿瘤科主任Arjun Joshi说:“我们开始问自己，哪种患者会对这种治疗有反应。”“当时，我们没有检测HPV，但最近我们意识到这些患者很可能是HPV阳性。所以，我们设计了一个正式的临床试验来研究这个问题。”
乔治华盛顿大学癌症中心和其他机构目前正在治疗包括Sabrina在内的患者，作为检查这种无放疗方案的二期试验的一部分。
其他研究也支持这一观点，即hpv阳性头颈癌患者通常不需要放疗。2020年的一项前瞻性II期研究显示，在化疗、手术和无放疗治疗5年后，无病生存率为96%。1
这建立在早期对GW医院54例hpv阳性口咽癌患者仅接受化疗后手术的观察性研究的基础上。在新辅助化疗后，他们的肿瘤体积减少了90%以上。2将肿瘤缩小到这种程度有助于外科医生完全移除所有癌变物质，减少疼痛，减少吞咽问题和其他功能障碍。
微创手术
外科医生在控制台上操作达芬奇系统。来源:Intuitive Surgical Operations, Inc.
GW医院还使用其他尖端技术治疗口咽癌。其中包括达芬奇手术平台，它结合了腹腔镜技术和手术机器人。
达芬奇系统的机械臂足够灵活，几乎可以绕过角落，直接照明和3D可视化，提供非机器人手术无法实现的放大程度，从而减少了手术的侵入性。这使得外科医生可以精确地切除扁桃体或舌根的肿瘤，而无需切开下巴或上颚。
这一程序也有充分的证据支持。GW癌症中心对37例接受新辅助化疗和经口机器人手术治疗口咽癌患者的吞咽功能进行了研究，报告了术后两年令人满意的吞咽结果。3.
一项对2010-2016年国家癌症数据库的回顾性研究发现，接受经口机器人手术的hpv诱导的口咽鳞状细胞癌(OPSCC)患者的总生存率高于接受常规手术的患者。4
优势在于外科医生如何接触肿瘤。古德曼说:“如果你从外面进来，你会切开咽管，病人最终会有很多吞咽困难。”“从内部出发可以保留功能。”
灵活的机械臂，直接照明和3D可视化使外科医生进行手术的侵入性更小。来源:Intuitive Surgical Operations, Inc.
手术后三个月，患者会接受检查，以确保癌症已经消失。传统上，这是通过身体检查和内窥镜检查或PET扫描来完成的。为了简化这一过程，乔治华盛顿大学的团队使用了一种液体活检测试，分析血液中肿瘤组织修饰的DNA，以发现任何与hpv相关的癌症。
病人护理
GW癌症中心团队不再用同样的方法治疗hpv阳性和hpv阴性癌症，并正在研究不同癌症的遗传基础和免疫微环境。
“在我们的术前临床试验中，我们正在根据患者的阶段和HPV状态定制靶向治疗，因为HPV阳性和HPV阴性的头颈部癌症是两种不同的疾病，”朱莉·鲍曼(Julie Bauman)说，她于2022年加入GW癌症中心担任主任。“我们正在了解这些药物的作用机制，以及最终如何选择受益于这些药物的患者。”
乔治华盛顿大学癌症中心的头颈部癌症研究小组擅长这些研究，鲍曼说。她补充说，通过加速针对hpv阳性和hpv阴性病例的头颈部癌症的靶向疗法和免疫疗法的开发，该团队正在推动这一领域的进展。
她说:“就像出色的头颈部癌症团队一样，我的愿景是创建多学科癌症服务，其中亚专科疾病团队就每个患者的病例进行沟通，以提供前沿策略，以便提前考虑患者护理的各个方面。”“一个高度协调的治疗计划可能包括开创性的手术和放射技术、现代系统疗法，以及从广泛的临床试验中获得的知识。”
鲍曼说，她之所以热衷于担任董事一职，是因为她相信华盛顿大学团队在解决美国首都癌症发病率和死亡率之间令人担忧的差距方面具有独特的优势。
她说:“我专注于建立真正涵盖整个患者体验的团队。”鲍曼正在发展患者支持服务，包括患者导航、社区外展和参与，以及建立临床研究办公室。“我想确保我们的临床试验符合我们独特人群的需求，并有助于改变我们社区的癌症生存率和存活率。”
生活品质
对萨布丽娜·巴恩哈特来说，这段旅程并不容易。2018年9月下旬，她开始了第一轮三次化疗，并于当年12月接受了手术。
现在她已经三年半没有患癌症了。“我非常感谢乔治华盛顿大学癌症中心团队为我和我的家人所做的一切。我敢肯定，如果没有他们的动力和远见，我今天的生活肯定会大不相同。”
塞布丽娜对其他有类似情况的人有建议。“做你自己的捍卫者，提出尖锐的问题，愿意做研究。确保推荐的治疗方案真的是最适合你的选择。”
事实上，2022年发表的一项调查显示，接受新辅助化疗和经口机器人手术治疗HPV OPSCC的患者在大多数生活质量领域的得分接近正常。5
这些结果使乔治华盛顿大学团队对无辐射方案充满热情。“乔治华盛顿大学医院是少数几家研究这种治疗方法的研究型医院之一，”古德曼说。“通过精心设计的临床试验，我们希望我们的方法能被证明在治疗癌症方面同样有效，但毒性比标准方法更小。这将是一个巨大的范式转变。”