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在大流行的相对早期，少数风险因素明显影响了COVID-19的严重程度。其中包括高龄和肥胖。两者似乎都降低了身体抵抗感染的能力，使人们更容易患上急性疾病、住院和死亡。

随着年龄的增长，我们的免疫系统会减弱，使我们更容易生病。这场大流行凸显了一个事实，即肥胖甚至在年轻人身上也能引发和加剧类似的免疫变化。

弗吉尼亚大学医学院生物化学和分子遗传学教授肯尼斯·沃尔什说:“几乎所有疾病的最大风险因素都是年龄。”“这在很大程度上可能是由于所谓的‘发炎’过程。’当你深入了解许多疾病的根源时，你会发现它们都有潜在的炎症成分。”

沃尔什说，几十年来，免疫系统变得“腐败”，使其活跃不足、过度或两者兼而有之。肥胖似乎加速了这一过程。

在健康的身体中，脂肪组织发挥着积极的作用，在食物短缺时充当能量的蓄水池。脂肪组织也充满了免疫系统细胞。而在精瘦健康的个体中，它会分泌抗炎和保护的因子。

然而，如果脂肪组织变得不健康，就像肥胖患者经常发生的那样，它就会变得功能失调，分泌激素和其他化学信号，促进慢性低度炎症。这种不断发酵的状态——通常出现在老年人和肥胖者身上——与正常炎症不同，正常炎症是自限性的，是身体对感染、细胞损伤和其他威胁的反应的一部分。慢性炎症会增加患多种疾病的风险，包括自身免疫性疾病、某些癌症以及心脏、胰腺、肺、胃和生殖系统的疾病。这也可能是高身体质量指数(BMI)与传染性疾病预后较差有关的原因1包括COVID-19。

研究人员仍在研究这种炎症发生的机制2。一种假设是，当脂肪细胞的营养物质超载时，由此产生的细胞间压力会引发“炎症级联反应”。

美国农业部塔夫茨大学人类衰老营养研究中心肥胖实验室主任安德鲁·格林伯格说:“一种思考方式是:肥胖的人在脂肪细胞中储存了大量物质，但随着他们的生长，它们也开始释放出比正常情况下更多的物质。”这些物质循环进入血液，并与肝脏和肌肉中的免疫细胞结合。这导致炎症因子的释放。”

另一种可能是，当脂肪组织积累起来时，它就会缺氧。这也会激活炎症通路。

第三种途径涉及脂肪组织中被称为巨噬细胞的免疫细胞的浸润。此外，沃尔什说，当充盈的脂肪细胞开始死亡时，“身体很难摆脱这种组织。这导致了很多毒性，并引发了一系列不好的事情发生。”

不良的饮食习惯也会增加炎症。根据该杂志2019年的一篇论文营养物质3.，西方饮食中糖分和有害脂肪含量高，复合碳水化合物、纤维和健康微量营养素含量低，这本身就是引发“元炎症”或慢性代谢性炎症的风险因素，对超重的人来说尤其如此。其中一个可能的机制是，不良饮食改变了肠道微生物群的组成，促进了包括脂多糖(LPS)在内的微生物毒素的产生。肥胖会增加肠道对这些毒素的渗透性，也被称为肠道渗漏，使它们释放到血液中。当身体感受到额外的LPS时，它会诱导免疫细胞产生炎症反应。

虽然饮食可能有害和发炎，但良好的营养可以帮助减少一些由肥胖相关问题造成的损害。一些营养物质，包括欧米伽-3脂肪酸，可以减少炎症。地中海饮食被认为是对抗慢性疾病的一种饮食计划，它富含水果和蔬菜、坚果、鱼类和健康脂肪。这种饮食被认为为人们提供了一系列保护性化合物，包括ω -3脂肪酸和多酚类化合物，这些植物性化合物具有抗氧化特性。

格林伯格说，还需要更多的研究来确定补充剂，包括鱼油、纤维、益生元和益生菌，是否能减少炎症，增强免疫力，并逆转与肥胖相关的慢性疾病，如糖尿病。他说，尽管不容易，但最可靠的方法是减肥。少量就能产生影响。“他们不需要保持理想体重，”格林伯格说。“即使一个人减掉5%到10%的体重也真的有助于改善他们的代谢状况。”

运动，即使是少量的运动，也有助于减少炎症。根据2017年发表在大脑、行为和免疫4在美国，20分钟的跑步机行走可以刺激消炎反应。

免疫功能受损只是肥胖增加COVID-19风险的原因之一。通常伴随肥胖的2型糖尿病也会使COVID复杂化，呼吸受限(高BMI的另一个后果)也是如此。健康的饮食、体重管理和锻炼有助于在最好的情况下强身健体，在大流行期间更是至关重要。