2011年8月14日对于美国康奈尔大学的物理学家Paul gsparg来说是一个特殊的日子。这一天标志着第一封电子邮件提交到hep-th@xxx.lanl.gov的20周年纪念日，hep-th@xxx.lanl.gov是Ginsparg试验性的开放获取公告板，供高能物理领域的研究人员交流他们的最新发现1，2．当时，在洛斯阿拉莫斯国家实验室工作的gsparg可能没有意识到他的“预印本服务器”在交流研究发现方面有多受欢迎和重要。多年来，该系统的规模和范围急剧增长，成为一个蓬勃发展的在线存储库arXiv.org．arXiv现在由康奈尔大学拥有并运营，拥有大约72万份电子打印文件，涵盖物理、数学和计算机科学，以及一些生物学和定量金融学。据gsparg称，arXiv每年的新提交量约为7.5万份，每周向约40万名不同用户发送约100万份全文下载请求3.．

光子学界的许多人都热情地接受了arXiv。每周都有大量与光学物理相关的新论文出现，在《科学》杂志上发表的发现并不罕见自然光子学在arXiv上最先发布。

不难看出arXiv为何如此受欢迎。该系统为研究人员提供了一种快速便捷的方式，显示他们在何时做了什么，避免了传统期刊同行评审所需要的麻烦和时间。也没有因为技术误解或审稿人的主观评论而被拒绝的风险。arXiv是一种开放获取服务，这意味着用户和作者可以看到所有的内容，而不需要支付任何注册费或页面费用。这一系列引人注目的好处促使自然出版集团在2007年推出了自己的预印本服务，名为Nature Precedings4．

英国圣安德鲁斯大学的著名光子学研究员Kishan Dholakia已经使用arXiv十多年了，他解释了他使用arXiv的动机:“我们可以获得关键工作的‘时间标记’，我们认为该领域竞争非常激烈，我们希望保持我们的知识地位。”

然而，Dholakia并没有在arXiv上发布他的所有结果。“我们只发布最具突破性的成果，尤其是在国际竞争激烈、论文最终将在何时何地发表存在天然不确定性的情况下。”

尽管arXiv有很多好处，但它并不是一个传播科学发现的完美系统。缺乏同行评议程序意味着上传的材料不会根据其有效性或科学意义进行评估，而这当然是发表科学研究的重要组成部分。

因此，像arXiv这样的预印本服务器应该被认为是传统学术期刊的补充(而不是替代)。在自然光子学在美国，我们当然欢迎使用预印本服务器，与普遍的看法相反，我们关于论文新颖性的决定和意见不受它是否已经出现在预印本服务器上的影响。

那么，在使用预打印服务器(如arXiv)时是否存在风险?原则上，其他研究人员有机会从你的工作中受到启发，甚至窃取你的想法，并在你有机会之前提交类似的研究，在会议上发表或在期刊上发表。

“在某种意义上，arXiv可能会使研究人员面临进一步的风险，”Dholakia评论道。“在提交非常彻底或详细的研究时，我们偶尔会担心，一旦有人看到我们的研究成果，规模较小、范围较小的研究可能会更快地发表在影响较小的期刊上。”

还有一种可能性是，在同行评审之前，记者可能会在一家知名报纸或网站上报道arXiv材料的重大(可能是错误的)声明。

Dholakia评论道:“媒体有时会在同行评审过程之前报道arXiv论文的故事，这可能会对结果产生偏见，甚至会扭曲给定工作的重要性。”“此外，与专利相关的研究不能提交给arXiv，尽管研究人员当然可以将工作提交给保密的同行评审，并在申请专利之前拒绝正式发表。”

考虑到arXiv的便利性和潜在的好处，预印本服务很可能会继续蓬勃发展。gsparg当然对预印本出版的未来机遇持乐观态度。

“如果学术基础设施能够升级到鼓励最大限度的自发参与，那么我们不仅可以期待数据库之间日益自动化的互操作性，以及用于算法收集的在线材料的日益可用性——包括文章、数据集、演讲笔记、多媒体和软件——而且还可以期待质的新形式的学术努力，”他在最近庆祝arXiv成立20周年的电子印刷帖子中写道1．

“这将改变我们处理科学信息的方式，就像互联网络资源的可用性导致了新的非线性阅读策略，而联网移动设备的可用性改变了我们使用短期和长期记忆的方式一样。”