SARS-CoV-2的N439K突变位于刺突蛋白的受体结合基元(RBM)中，已独立出现多次，是第一个显著传播的RBM变体。Thomson等人现在证明，作为中和抗体的主要靶点的RBM在结构上具有可塑性，N439K突变对人ACE2(病毒进入受体)的结合亲和力增强了大约两倍，复制适应度没有损失，临床结果与感染祖先病毒相似。他们还表明，这种突变赋予了对几种中和性单克隆抗体的抗性，并允许从从感染中恢复的个体提取的一些多克隆血清中免疫逃逸。RBM可以很容易地突变而不损失适应度这一事实表明，尽管病毒的突变率很慢，但潜在的免疫逃避变体将继续出现——这确实是自本研究完成以来观察到的。