为什么螳螂会表现出一种独特的交配系统，称为性同类相食，在求爱或交配期间，雄性和雌性中的一个成员杀死并吃掉另一个?每年夏末，为什么超过1亿只帝王蝶会席卷北美，飞到更南的加利福尼亚和墨西哥过冬?动物行为学是研究动物为什么会有这种行为的问题。
动物行为的研究始于了解动物的生理学和解剖学是如何与其行为相结合的。外部和内部刺激都会促使行为——外部信息(例如来自其他动物的威胁、声音、气味)或天气和内部信息(例如饥饿、恐惧)。了解基因和环境如何共同影响动物行为也是该领域的重要基础。基因捕捉了先前种群对行为选择的进化反应。环境的灵活性使动物有机会在其一生中适应变化。
科学家们被吸引到动物行为的研究有各种各样的原因，这个领域非常广泛，从研究喂养行为和栖息地选择到交配行为和社会组织。许多科学家研究动物行为，因为这有助于了解人类。例如，对非人类灵长类动物的研究，继续为人类个体、社会和生殖行为的成因和进化提供有价值的视角。例如，理解为什么一些动物以牺牲自己的生存和繁殖为代价来帮助其他动物，不仅能让我们深入了解它们的行为，而且可能有助于我们理解人类利他主义和牺牲思想的基础。
其他科学家则是出于对环境的关注。当我们深入了解动物行为时，我们就能更有力地理解令人烦恼的保护问题，比如如何拯救濒危物种、评估环境质量、设计自然保护区，以及评估人类对其他健康动物生存的威胁的重要性。
要对动物行为有丰富的了解，从这篇介绍性概述开始，然后探索下面你会发现的二十多个其他摘要。
