我们生活在一个充满活力的星球上，无论是表面还是内心深处。地球构造板块之间的相互作用创造了我们星球表面的主要特征，如深海海沟、火山链和雄伟的山脉。岩石、水和大气之间的相互作用改变了这些特征，并创造了我们星球上多样而美丽的表面环境和过程。构造过程主要由地球内部的热量驱动，而地表过程则由我们从太阳接收到的能量提供燃料。
我们将重点关注各种地表环境及其与气候的关系——从原始冰川到尘土飞扬的沙漠、海岸沙丘、河流，甚至是远在海洋表面以下的海景。我们还将探讨我们人类如何影响我们的气候和自然环境，以及这些影响的一些潜在后果，如海平面上升、海洋酸化和地下水污染。
一些人认为气候变化是我们这个时代最大的社会和全球挑战之一。由于地球历史的漫长和环境的多样性，地球科学为这个问题带来了独特的视角。这种历史视角——地质学家称之为“旧石器时代”视角——为我们提供了关于在地质时期内气候和环境变化的幅度和地理范围的宝贵信息。因此，我们可以将自然变化与人为变化进行比较。本系列的文章将深入到太古宙(大约39亿到25亿年前)。我们将探讨气候变化对冰期-间冰期时间尺度(超过数万年)的影响，甚至是古气候学家所说的“气候突变”，它涉及几个世纪到几千年的变化，特别关注海洋环流和El Niño-La Niña事件。我们还将研究自然和人类对海洋珊瑚礁群落、巨大的甲烷冰沉积物以及海洋生物和生产力的影响。
为了对地球的气候和地表过程有一个丰富的了解，从这个介绍性概述开始，然后探索下面你会发现的许多其他摘要。
图片:美国航空航天局。
