生物在生理上是如何适应环境的?当生物体的环境发生变化时会发生什么?生理生态学是研究生物为了在不断变化的环境中生存和繁殖而进行的短期和长期的行为和生理调整等问题的学科。
生理生态学的研究始于了解环境温度的影响。温度是最具生态意义的因素之一，也是与全球气候变化最相关的因素之一。生物体已经进化出了许多调节体温的机制，以便在特定的环境中茁壮成长。高代谢率有助于提供热量。高效的循环系统在身体各处传导和分配热量。冬眠使动物能在长时间的寒冷中生存。
水的可利用性是生理生态学的另一个主要焦点。所有生物的身体都含有水，所有环境中的生物都要消耗能量来维持它们内部的水池和溶解的基质。水的可用性对沙漠生物尤其重要，许多生态学家研究水在生物系统中的重要性，他们的研究集中在沙漠物种上。
对于大多数生物来说，生命归根结底就是获得生长和成功繁殖所需的能量和营养物质，因此能量的获取是生理生态学的另一个重点。生态学家主要根据它们的营养(喂养)策略对生物进行分类。能够获得碳和能量的无机来源的生物被称为自养生物(“自食动物”)。异养生物(“其他喂养者”)是利用其他生物产生的有机物质作为碳和能量来源的生物。
生理生态学家越来越关注的领域是研究环境压力对生物体的影响。环境压力可能包括气候变化、营养变化、疾病和接触毒素。
要对生理生态学有一个丰富的理解，从这篇介绍性概述开始，然后探索下面你会发现的二十多个其他摘要。
